6月底的北京，气温已经达到35度以上。早晨五点多，大兴区庞各庄镇丁村农民李树霞就到西瓜大棚里忙活。望着自己的20多个结满西瓜的大棚，李树霞对记者说。十年前她成立了技丰园农业合作社，已被纳入大兴区13家育苗基地之一。

随着生活水平的提高，食客们越来越挑剔，水果们也越来越“卷”。作为种瓜大户，李树霞对食客们的口味要求最熟悉。“这瓜甜吗？”现在是买瓜人首先关心的问题，甜度成为衡量西瓜品质的最重要指标。  

作为传统水果，西瓜是如何在与众多水果的竞争中脱颖而出的？西瓜育种有哪些变化？现在的西瓜为什么这么甜？对此，我们采访了相关专家。

▲庞各庄镇技丰园合作社的大棚里即将运走的西瓜

西瓜为什么这么甜？

无论从直观感受还是研究数据来看，西瓜确实越来越甜。2021年的一篇论文对大热西瓜品种，如8424、麒麟、早春红玉等进行实测，测出平均含糖量均超过了9%。

其实西瓜最早是苦的。西瓜所属的葫芦科植物，普遍有苦味。它们所含的苦味物质是一类高度氧化的四环三萜化合物，例如甜瓜的苦味主要来自葫芦素B，西瓜的苦味主要来自葫芦素E，黄瓜的苦味主要来自葫芦素C，苦瓜的苦味则来自多种化合物。

后来，经过人们的驯化，西瓜才失去了苦味。苦味逐渐消失后，西瓜的甜度则逐渐升高，以适应吃瓜群众们挑剔的味蕾。而随着人工选择不断积累，西瓜的果肉也越来越红了。这是因为一些使西瓜糖含量增加的遗传变化，也会改变果肉颜色。也就是说，随着西瓜越来越甜，其颜色也越来越红。

▲科研人员让西瓜越来越甜

据北京市农林科学院蔬菜研究中心宫国义研究员介绍，未来西瓜的培育方向也将会更加注重消费者的需求，培育出更高品质的西瓜。  

宫国义介绍，如今种植西瓜都采用大棚，智慧农业设施的加入就为西瓜的生长创造了良好的环境，不仅可以减少雨水的伤害，也从昼夜温差上进行调节。而种植过程中，在西瓜膨大期适当增加钾肥、氨基酸肥料的使用，对增加甜度也能起到很好的帮助。研究表明，西瓜等水果的甜度在12度到13度之间最为合适。既香甜，又不会过分齁。

西瓜只要甜就够了吗？

除了甜度之外，宫国义研究员表示，西瓜的外观一个重要的考虑因素。科学家们在培育新品种时，也会注重西瓜外形的美观和色泽的鲜艳。这不仅能够吸引消费者的味蕾，还能打动他们的视觉，使他们在购买时既被甜度所吸引，又被外观所吸引。

同时，科学家们还注重西瓜的耐放程度。这不仅可以满足消费者对新鲜度和保质期的要求，还能减少浪费，增加经济效益。

“耐放程度的提高意味着消费者可以在购买西瓜后拥有更长的时间享受其美味，这无疑是对消费者利益的一个重大提升。”宫国义说。

总的来说，未来西瓜的培育方向将更加贴近消费者的需求。科学家们将通过不断的研究和创新，在提升西瓜甜度的同时，也关注其外观、耐放程度等多个方面。

▲李树霞种植的“竞彩一号”黄瓤西瓜除了特别甜以外，还有一股清香

西瓜在我国为何能实现“平民价格”？

西瓜作为世界第五大水果，是我国夏季消费量最大的水果，我国生产消费了全球70％的西瓜。在一些国家，西瓜甚至算得上是奢侈的消费，在我国却是百姓夏季的解暑必备水果。为何在国外的“贵族水果”却在中国实现了“平民价格”？这一切源于科研人员强大科研育种实力。

种子是西瓜产业的“软黄金”和“芯片”。2008年，由北京市农林科学院蔬菜所牵头的“国际西瓜基因组计划”正式启动。历时4年，科研人员采用“全基因组鸟枪法”研究策略，绘制出世界首张西瓜基因组框架图谱，引领西瓜基因研究跨入新的发展阶段。

撰文：记者 陈永杰  实习生 孔家瑶

采访专家：宫国义  北京市农林科学院蔬菜研究中心研究员