文/廖景平 中科院华南植物园研究员
 

　　卡特兰(Cattleya labiata)是当今国际上最有名的兰花之一，在其原产地巴西属于国花，园艺爱好者可能不知道的是，卡特兰于1818年首次发现时引起了轰动，但其后70年里未再找到，成为神秘的“消失的兰花”。

　　卡特兰原产于巴西东北部的伯南布哥和阿拉戈斯。不同产地的卡特兰植株大小差异很大，原产于伯南布哥的植株小，花多为淡紫色，最内部的花瓣为深紫色;而原产于阿拉戈斯的植株更大，花更大，亦可生长于其他基质如土壤较少的石生环境。

　　发现新的植物物种是非常常见的事，即便是在今天依然如此。但回到猎奇植物的年代，发现新的物种总使植物猎人感到兴奋，发现所谓的未曾见过的物种类似于打开埃及古墓，尤其在难以捉摸的地方发现特殊的兰花，意味着植物爱好者几十年的探险。

　　卡特兰是英国鸟类学家、软体动物学威廉·斯文森(William Swainson)首先带入西方人视野的。威廉·斯文森是一个四处游走的植物采集者，1818年在巴西伯南布哥采集到卡特兰。他把其中一些植物送给了格拉斯哥植物园，将另一些卡特兰送给了英国杰出的园艺学家和植物采集者威廉·卡特利(William Cattley)，1823年开花后转送给著名植物学家John Lindley。1824年John Lindley以William Cattley的姓氏命名卡特兰(Cattleya labiata)，其种名即源于拉丁文labium，意即具有非常令人惊艳的唇瓣。

　　卡特兰花色变化范围大，除黑色、蓝色外，从粉红色至深紫色，几乎各种颜色俱全，姿色美艳，有“兰花之王”的称号;卡特兰花朵巨大，开花可持续六周，因此被推荐给世界各地的园艺爱好者。一时间对卡特兰的需求量非常高，园艺企业也迫切需要这种特别令人兴奋的花赚钱。

　　但不幸的是，除了威廉·斯文森，没有人知道卡特兰来自哪里。而那时威廉·斯文森已经前往新西兰更偏远的地区探索而无法追踪到威廉·斯文森本人。尽管其他采集者试图追随威廉·斯文森的足迹，但最初的努力集中在里约热内卢，这里远离卡特兰的发现地1000英里。

　　威廉·斯文森发现卡特兰18年后，巴西高产的采集者乔治·加德纳(George Gardner)声称在里约热内卢找到了卡特兰，引起一阵兴奋。但法国兰花收集者路易·福尔热(Louis Forget)质疑乔治·加德纳在里约热内卢发现卡特兰，《兰花评论》(The Orchid Review)的编辑R.A.沃尔夫(Wolfe)在查阅了存放在Kew园的标本后，确认路易·福尔热的质疑是正确的。原来，乔治·加德纳发现的所谓卡特兰事实上是浅裂利立兰和华纳卡特兰。虽然人们依然在继续搜索卡特兰，但乔治·加德纳引起的兴奋越发转变为失望，对卡特兰的热情慢慢减弱，以至于人们逐步放弃了找到卡特兰的希望。

　　直到50年后，寻找卡特兰的希望被法国昆虫学家无意中的偶遇再次点燃。这位昆虫学家在收集昆虫时也采集花和植物标本。当他的一位种植兰花的朋友在他的花园里看到这种奇特的兰花时，卡特兰被再次正式“发现了”。

　　卡特兰对园艺植物爱好者而言代表了长期以来梦寐以求的花卉，是人们所期待而思念一生的精致的兰花，它提供了一个有趣的案例，诠释了科学研究对于提高人们对世界植物的理解及其知识的重要性。■(本文选自作者科学网博客)