文/韩越  荷兰瓦格宁根大学病毒实验室博士

　　5月29日，国家卫计委通报了中国确诊首例输入性MERS病例，此后MERS相关知识的帖子在网上被疯狂的转载，短短几天的时间， MERS成为最牵动人心但是又和自己密切相关的话题。

　　引发MERS的是一种新型冠状病毒，因为首先在中东地区发现，而且患者出现了肺炎症状，之后被命名为中东呼吸综合征冠状病毒 (MERS-CoV)。 提起冠状病毒，人们很容易联想到2003年引起全球恐慌的非典SARS冠状病毒（SARS-CoV）。在分类学上，这两种病毒都属于冠状病毒科冠状病毒属，但是目前和SARS冠状病毒亲缘最近的是两种来自蝙蝠的冠状病毒：它们和SARS冠状病毒的遗传物质有90%以上的相似形，这也是为什么很多人推测MERS-CoV是由蝙蝠冠状病毒进化而来的。

　　一个有趣的现象是，这两种病毒在宿主和流行区域有显著差别：MERS-CoV的宿主现在还没有确定，骆驼是其中可能的宿主之一，而且主要流行于中东地区，其他国家有个别案例的报道；SARS-CoV的宿主已经很明确了，就是果子狸，虽然SARS感染呈现全球分布，但是在中东地区没有发病报道。更加让人们担心的是，MERS比SARS有更高的致死率和严重的临床症状：其发病也更加不规律（SARS则有明显的两个阶段），患者有更为普遍的咳血和早期呼吸衰竭症状，平均发病到死亡时间是12天（SARS是21天）。

　　那么MERS-CoV的源头到底在哪？第一例MERS病例报道出现在2012年初，患者是一位60岁的沙特男性，最初患者表现出流感症状，但是最终死于严重的肺炎和肾衰竭。科学家从患者肺部分离并且鉴定了一种新型未知的冠状病毒，这就是后来名震全球的MERS-CoV。到目前为止，已经有超过二十个国家报道了MERS-CoV感染患者，但是大多数集中在中东地区国家，比如沙特、阿联酋、约旦和卡塔尔。

　　疾病在沙特爆发后，根据有限的患者的资料，科学家们发现很多患者都和家畜有亲密接触：他们都有自己的农场或者他们在农场从事相关工作。于是科学家们把注意点投到了农场的动物上面。他们测试了包括鸡、羊、骆驼在内的很多农场动物，结果显示只在单峰驼中监测到了MERS-CoV病毒，而且监测到的病毒和人体分离的病毒是一致的。在之后更大面积的调查中，科学家发现这种病毒在单峰驼种群中有着广泛的传播，超过75%的个体携带有这种病毒，而且低龄动物更容易携带这种病毒。他们还推测这种病毒在单峰驼种群中传播至少已经有二十年的历史。

　　比较奇怪的是，被病毒感染的单峰驼个体不会死亡，也没有明显的疾病表现。科学家们目前也还不清楚MERS-CoV病毒是怎么传播到骆驼种群的，但他们推测仍然可能是来自于蝙蝠。骆驼在中东日常生活中扮演着重要的角色：骆驼肉和骆驼奶在中东是很普遍的日常食品，平日里甚至会有骆驼的选美比赛。虽然目前没有明确的报道证明骆驼可以把病毒传染给人类，但是科学家们仍然普遍接受这样的假设，即病毒能够直接从骆驼传播给人，或者依靠蚊子等传播媒介感染人类，从而使平日里和骆驼有密切接触的人成为高发易感人群，造成了这次MERS在中东地区的爆发。

　　临床诊断MERS-CoV并不难，使用常见的分子手段基本可以做到快速准确地诊断疾病。但是目前尚无针对MERS-CoV的疫苗和治疗手段。从公共卫生层面，应对病毒流行病目前最常用的措施是快速隔离确诊病人，防止病人将病毒传染给健康个体，同时加强对疾病的检测，比如SARS期间对于在公共场合出现的人们进行体温的监测。从个人层面应做到尽量不创造有利于病毒传播的环境，远离可能出现病毒传播的场合，一旦发现疑似症状，尽快就医。

　　目前，实验室关于MERS-CoV致病机理的研究还有很多不完善的地方，但是很多现有成果可能很快就会应用于临床。例如在实验室，已经有特异性针对MERS-CoV病毒的抗体，一旦通过临床安全试验和评估，可以很快地用于患者的治疗。和MERS-CoV的“战争”也许很快就会结束，也很可能只是刚刚开始，只有做到“知己知彼”，我们才能在这场没有硝烟的战争中取得主动。