1月初，比尔·盖茨发布了一段关于Omniprocessor水处理工厂的视频。在视频中，盖茨将一杯水送至嘴边——视频中的字幕显示，5分钟以前，那水还是人类排泄物。盖茨喝了一口，说道：“这是水。”他在基金会的博客上写道：“后来，我了解了其中的净化过程，我愿意每天饮用这种水。它非常安全。”

　　根据盖茨基金会的估计，世界上至少有20亿人口无法享受应有的公共卫生条件。Omniprocessor系统可为污染物提供恰当的废物处理，并为缺水地区提供洁净的饮用水。实际上，该技术已存在数年，其效能已被证实。既然如此，为什么该技术至今尚未得到广泛应用呢?

　　一项发表在1月出版的《判断与决策》(Judgment and Decision Making)期刊上的研究认为，“问题不在于再生水的生产，而在于让人们愿意饮用。”研究者Rozin说道，“而且，这个问题让工程师束手无策，心理学家可以发挥作用。”

　　大体来讲，每个人都会对再生水感到不适——即使他们被告知经处理的再生水事实上比未经过滤的自来水更加安全。Rozin发现，那种不适都是由心理上的反感引起的。26%的调查对象对厕所再生水的概念厌恶到同意下面的陈述：“再生水不可能达到满足我使用要求的高质量。”

　　恶心的感觉常常与理性无关。我们感到恶心是有理由的：进化过程中，恶心是极具适应性并可以救命的反射活动。我们出于本能地觉得一些事物恶心是因为它们确实可以对我们造成伤害。人类排泄物可以传播疾病。有毒害的气味表明你的周围可能不太安全。如果一件事物黏滑泥泞，那种潮湿环境利于病原菌繁殖。简言之，恶心的作用强大是因为它通常是重要信息的标志。

　　虽然如此，恶心的感觉也很容易由实际并不危险的事物引起。在之前的一项研究中，Rozin发现，人们最喜欢的饮品浸过“完全灭菌”的蟑螂后，人们便不愿意饮用该饮品。理智上，他们知道该饮品是安全的，但是他们无法克服恶心的感觉。正如在另一项实验中，学生不愿意吃下被铸成大便形状的巧克力。

　　厕所再生水并不是唯一一个由于人们的厌恶心理而发展受阻的公共卫生项目。例如，在蛋白质短缺的地区，昆虫可以为人们提供必需营养;昆虫数量极多，商业饲养昆虫也比饲养牲畜对环境更加友好。但是我们大多数人从小了解到昆虫令人恶心。

　　转基因食品，是我们内脏的厌弃压倒一切证据和理性的第三个领域。在一篇即将发表的文章中，Rozin提出：将自然与优良混为一谈是转基因食物面临这么大阻力的一个主要原因。有些人不喜欢推广GMO(转基因生物)的公司。但数据显示，那只是个心理厌弃的问题：转基因生物经过了“非自然”的过程，正是该过程让人们无法接受，而与实际危险或证据关系不大。反对转基因食品的受访者中超过70%的人认为，不论是否有证据存在，他们的观点不会改变。

　　在一项研究中，Rozin就“希特勒的毛衣”询问受访者：在各种情况下你是否会穿上它?大多数人回答他们不会穿——即使毛衣经过无数次洗涤，即使它被完全拆开并被制成另一件不同的衣服。它在本质上被污染了。1890年，人类学家James George Frazer描述了奇妙的“传染”现象，该现象似乎存在于世界所有社会。将肮脏的事物与洁净的事物相混合，它们的“本质”便合而为一，使这个整体成为禁忌。

　　即使如此，精明的营销可能足以克服人们的厌恶情绪。例如，在Rozin再生水的研究中，39%的受访者表示，若再生水在地下蓄水层中停留十年，他们会更愿意尝试饮用再生水;40%的受访者表示，如果再生水经过了100英里的运输，而不是1英里，他们会更易接受。距离感似乎减弱了人们的反感。

　　最后，最重要的一步也许就是盖茨已经迈出的一步：利用名人效应推动新技术。在“希特勒的毛衣”的那个研究中，有一个条件可以“净化”污染：如果特蕾莎修女穿过它，她的美德可以战胜希特勒的恶行。也许，若想加快大众对再生水的接受，盖茨应该邀请安吉丽娜·朱莉访问污水处理厂。

　　(转自《纽约客》，基因农业网编译，有删节)