我是在一个只有3户家庭的大院户中长大的。 说它是大院户，是因为院子中央有一幢二层楼， 是一所学前托儿所，小时候常看到大约有40多个年龄不等的孩子早来晚归， 有5个大妈在照顾这些孩子。

　　有一件事让我记忆犹新， 其中有一个大妈很特别，她不仅热心，而且懂些医术。 她有一个宝贝小木箱， 里面有一些药膏、药棉花、红药水、紫药水和万金油等， 还有一根银光闪闪的大针, 这是她的法宝。有些上了年纪的人感到不舒服时, 她就会在他们的膝盖后腿凹处用这个大针刺曲张的静脉， 一手拍，一手刺， 当血流出时，用手纸擦掉，据说效果很好， 我当时很佩服这个能帮人治病的大妈。

　　后来我走上了医学道路，再回想起这事，知道民间的很多土法治疗不仅非常不靠谱，而且危害极大， 她这个不经高压蒸汽消毒的宝针， 再怎么擦， 还会有肉眼看不到的微量血残留， 这足以带来乙型肝炎传播的风险， 要知道乙型肝炎病毒在体外能存活7天。

　　当然，民间的这种“放血疗法”有着深厚的历史基础，中医的针刺放血疗法据称可以追踪至《黄帝内经》，号称可以治疗很多疾病， 现在有些中医还用此法对一些病人实施治疗。至于疗效怎样， 我看不到让主流医学界认可的文献。

　　这样做，并不是中国的专利，欧洲人使用治疗性放血(Therapeutic Phlebotomy or Bloodletting)有大约二千年的历史，他们认为这种疗法有广泛的用处，其方法主要是从静脉抽血。到十九世纪初开始流行通过蚂蝗吸血来放血，有记载显示，这种方法最早起始于印度。

　　时至今日，美国FDA还是允许在微创整容手术时使用蚂蝗吸血来防止静脉瘀血，但除了一些特殊的疾病，治疗性放血已被欧美国家禁止， 因为发现它不仅无治疗作用，还引起很多病人的死亡。 美国开国总统乔治·华盛顿在死前因为咽喉发炎，10个小时内放血量达3.7升(成人一般有5升循环血)，在1799年，一个66岁的老人能经得起这种杀人式的治疗吗?几乎可以说，当时的美国医生因为无知而“杀害”了自己的开国总统。

　　不过，有意思的是，现在放血治疗还是可以应用于两种特别的疾病：血色病(Hemochromatosis)和真性红细胞增多症(Polycythemia Vera)。血色病是一种遗传性疾病, 因为吸收过多的铁而导致肝脏、心脏和胰脏等脏器的损伤, 甚至引起癌症，治疗方法之一就是定期将血液放掉。

　　因为工作关系，我经常见到真性红细胞增多症的病人。简单地说，红细胞少了称贫血，多了就称为真性红细胞增多症，它是骨髓产生过多红细胞的骨髓增生性慢性血癌。大家听到血癌可能就很害怕，不过，骨髓增生性血癌经诊断并实施正规治疗后，平均生存期可达19年。它也可能伴随白细胞和血小板的增多，但最大的问题是因为红细胞太多引起血液粘稠度增加，症状主要是头痛、 左侧腹部胀满、 双视野虚弱、 全身瘙痒及头晕脸红等，过多的红细胞在脾脏聚集还会引起脾肿大，对病人直接的威胁是血液粘稠度增加后引发的中风和心梗。

　　这时候，治疗性放血就派上用场了。美国医生在实施治疗时， 一般每次要抽掉500毫升静脉血， 红细胞压积要维持在45%以下， 因为对于真性红细胞增多症的病人，红细胞压积超过45%，心血管病的发生率大大增加。 在美国，大约90%的这种病人接受过放血治疗。当然，这种疾病通常也要配合药物治疗，去年12月4日，有一种叫Jakafi 的药物被FDA批准用于治疗此病，因为该药物能使相当一部分病人已经肿大的脾脏缩小，并减少治疗性放血的次数。

　　不过，现代医学中使用治疗性放血来治真性红细胞增多症，这和中医、欧洲过去的“放血疗法”不可同日而语，这不仅是因为治疗疾病的不同，而是因为过去所依赖的理论或说法是不可靠的，其做法是盲目的。

　　医学的进步，并不只是治疗手段的不同，更在于我们知道为什么要这么做，也即要有证据，这就是现代循证医学的核心。 口碑相传或某一个名医的经验已经成为过去，这就可以从根本上避免行骗的得逞和一些伪理论的流行。