历史上，有两样东西对人类杀伤最大，一是战争，二是传染病，而严重传染病造成的伤亡总数甚至超过了战争。以天花为例，它是人类历史上在短时期内引起大量死亡的病毒性疾病之一，得病后死亡率达到30%。资料显示，18世纪欧洲人死于天花的人数达1.5亿。
　　
　　今天，大家都知道天花的绝迹得益于人群的预防接种。英国人在18世纪开始接种“人痘”，办法是用一把清洁小刀划在天花病人的皮疹溃烂处，刀上就带有了天花病毒，然后用这把刀划开受种者的皮肤。在大约相同时期的清朝，接种人痘的常用办法是将天花病人的内衣不经洗涤就给未生过天花的人穿。这种办法是让健康的人得一次真正的天花，但由于不是通过呼吸道的途径，病人的症状会较轻，但它仍然具有一定危险性。
　　
　　生于牧师家庭的英国人爱德华·詹纳是一位外科医生，他受挤牛奶女工很少得天花的启发，想到了用无危险性的牛痘来代替人痘接种。1796年，他用一把消过毒的手术刀在一个八岁男孩胳膊上划了几道伤口，然后将牛痘涂在伤口上，男孩经过轻微的发烧之后就恢复了，詹纳医生再将天花接种给这个男孩，孩子不感染天花，这种试验又在另外23人身上获得成功，从此，人类认识到接种牛痘可预防天花！
　　
　　牛痘和天花都是由病毒引起的，它们是两种完全不同的病毒，但它们的共同点是抗原结构相似且稳定，所以由牛痘病毒产生的免疫力也能抵抗天花病毒的感染，且终生预防。世界各地大规模地接种牛痘疫苗取得巨大成功，世界卫生组织于1979年10月26日宣布：天花病已经消灭，停止接种牛痘！爱德华·詹纳消灭天花的梦想得以实现，他因此被称为是世界上救人最多的医生。预防接种的概念也是由他提出来的，他被公认为免疫学之父。
　　
　　医学界用疫苗来免疫人群而达到预防疾病的发生，大多数病毒疫苗是减毒活疫苗，也就是把病毒的致病性减到最低限度，同时又保持其抗原性。通过这种办法，人类来预防流感、结核病、麻疹、腮腺炎、小儿麻痹症、传染性肝炎等疾病。世界卫生组织估计因麻疹死亡的人数从1990年的62万降到2011年的15万8千。在世界卫生组织的领导下，从1988年开始了志在消灭小儿麻痹症的全球性努力，病员数从1988年时的35万人降到2012年的223人。
　　
　　对于个体来说，通过预防接种可以使自身免于患病，它同时是对群体预防的一种贡献，因为你通过接种将不再是传染源了。唯有如此，人类才有希望通过大规模人群预防接种来达到减少发生并逐渐消灭病毒的目标。从这个角度来说，一旦人群接种率下降，整个社群保护效应就会下降，对于传染病来说，它不是“一荣俱荣”，却是 “一损百损”。在历史上，也确实有过这种负面的教训。
　　
　　1974年，日本成功地进行了百日咳疫苗接种计划，有近80%的日本儿童接种。那年全国只有393起百日咳报告，且没有致死案例。但随后，“百日咳疫苗是不安全的”的谣言开始传播，到了1976年只有10%的婴儿接种了疫苗，1979年日本遭受重大百日咳疫情，有1.3万儿童患百日咳，其中41人死亡。 1981年，政府开始用无细胞百日咳疫苗接种，此后百日咳病例数再度回落。
　　
　　2013年年底，中国也发生了“乙肝疫苗风波”，据媒体报道，受此事件影响，10个省的乙肝疫苗接种率下降30%，其他国家免疫规划疫苗的接种率下降15%，这无疑是遗憾的，所幸它的影响还不太深远。对于家长来说，应该认识到，接种疫苗不仅是保护我们的孩子，也保护孩子的孩子。疫苗是当一个社会的大多数成员都接种疫苗时保护作用最大，如果我们保持现在接种疫苗的状态，小儿麻痹症这种疾病或许会像天花一样在不久的将来绝迹。

　　文/陶杰夫 美国德州大学肿瘤临床研究医生