中国保健品的起源可能来自于丹药。我们民族的始祖黄帝英明退休后，没有去做一些更切实际，或者说更不实际的事，比如探索苹果为什么会掉到地上。黄帝选择了研究丹药，成立了一个产品研发小组，经480 年炼成“必转还丹”。不过，按照我们现在的科学标准，黄帝炼成的丹药不能算作保健品，因为他的根本目的不是迷恋尘世， 想通过丹药强身健体、延年益寿，而是为了成仙升天。

　　另外一个和保健品关系密切的人是秦始皇。但是他不屑于亲自研究，便轻信方士，求诸海外。我们不知道秦始皇究竟服过什么保健品，不过，可以确定的是他并没有因此长生不老，因为他不到五十岁就死于疾病。历代皇帝，虽得到最好的“保健品”，但是他们似乎并没有因此而长寿。有人做过统计，我国历代皇帝，有确切生卒年月可考者，共有209 人。他们的平均寿命为39.2 岁。

　　历史上最吸引文人们关注的另一个保健品，据说是由医圣张仲景研制的“五石散”，或称“寒食散 。据晋代的道士兼医学家葛洪描述，“五石散” 的成分是丹砂、雄黄、白矾、曾青、慈石。这些药石， 在我国的药学圣典《神农本草经》里都被列于“ 轻身益气，不老延年” 的上品药。按现在的说法， 就是保健佳品。

　　据说，服食“五石散”始于晋人何晏，由晋至唐名士们趋之若鹜，历经数百年。服散的目的是为补虚、长寿、增强性功能，和今天保健品的宣传单上所写的很相似。服散是否真正达到了保健的目的，令人怀疑。可是，那时的名医们， 如葛洪、陶弘景、皇甫谧，都对这些石散推崇备至，也都常年服用。那时，穷人并不服散，我想这并不是因为穷人更聪明，而是因为他们服不起。

　　唐朝以后，丹石作为保健品的地位逐渐下降，取而代之的是一些较温和的动植物品，如人参、鹿茸等。当然，还有数不清的“宫廷秘方”。

　　在西方，保健品似乎一直没有获得像在中国这么高的地位。古希望罗马时期，从北非进口的“罗盘草”，被称作是“万灵药”，但很快就被采绝了。真正流行较长时间，并被广泛用作“保健品”的，大概只有过三类：罂粟、烟草和维生素丸。

　　罂粟原产苏美尔地区，后来传到希腊，成为被很多诗人讴歌的“忘忧草”。罗马时期最博学的医生盖伦把它看作一种万能药。不过，对罂粟风行起了最重要作用的人，可能是15 世纪生于瑞士的医生和炼金术士巴拉塞尔萨斯。直到近百来年，罂粟对健康的危害才被人们所公认。

　　哥伦布将烟草引入充满饥渴的欧洲。很快，烟草就被当成了“神药”。当时的药书中记载了它的各种疗效，如治疗牙痛、偏头痛、肠寄生虫、口臭，甚至癌症。400年前，烟草成了英国绅士们时髦生活的重要内容，穷人们也争相仿效。近几十年来， 由于医生们和政府的努力宣传， 烟草也失去了作为“保健品”的地位。

　　维生素的发现是现代医学最值得骄傲的成就之一。和疫苗、抗生素一样，维生素为千百万人解除了病痛，甚至挽救了生命。所不同的是，由于人们营养条件的改善，作为药物，维生素扮演的角色越来越不重要。但是作为保健品，维生素在西方国家，却获得了霸主的地位。现在，仍有一半的美国人经常服用复合维生素产品。医学界对这种“维生素膜拜” 争论了几十年，目前的结论大概是，没有多大的作用，一般也没有太大的危害。

　　对于保健品，我自己从没用过，别人送我的冬草夏草我也全部扔掉。我认为并没有对所有人都有好处的、万能的保健品，只能说对某些特异人群可能有好处，比如在西部地区没有足够的蔬菜水果、肉类摄入的人群中，补充适量的多种维生素是有益的，比如血脂高又肥胖的人补充鱼油可能是有一定好处的。我同时认为，国家应该立法抛弃“保健品”这个概念，美国可能叫膳食补充剂，或者日本人叫“功能性食品”，而“保健品”这个叫法会对大众形成误导。

                                                                 　                                                                                                                                                            　本文部分节选自《交个医生做朋友》一书