《美国国家科学院院刊》

流感病毒仅靠呼吸就能传播

在人们的常识中，流感是经由咳嗽或打喷嚏时的飞沫进行传播的。但最近一项研究发现：流感患者口腔和鼻腔中的小颗粒病毒竟会经由呼吸散播到空气中，并停留数分钟或数小时。

研究人员招募了142名确诊感染流感病毒的患者，并让参与者坐在一台能够捕获流感病毒的大型仪器中。在30分钟的时间内，他们自然地呼吸、讲话、咳嗽和打喷嚏。在仪器最终采集到的气溶胶样本中23个样本来自未咳嗽的患者，但其中11个样本的流感病毒水平可被检测到。本研究还发现，流感患者其实并不经常打喷嚏，而在打喷嚏时，所产生的传染性病毒颗粒也不比咳嗽时多。论文作者因此推论，打喷嚏可能只造成表面污染，不是传播病毒的主要原因。本研究的发现可用于改善空气中流感传播风险的数学模型。

《动物行为学》

家猫也分左右撇子

澳大利亚研究人员对家猫的肢体偏好进行了研究。他们发现：猫在使用爪子的习惯上存在性别差异。母猫喜欢用右爪，而公猫习惯用左爪。

研究人员选取了24只雄性家猫和20只雌性家猫(均已被阉割)，并让它们的主人收集家猫在家的行为数据。结果显示，大多数的猫在进食、下楼梯或踩过物体时表现出了对特定爪子的偏好。尤其是在进食时，73%的猫表现出十分明显的偏好。研究人员认为，肢体偏好可能是一个有用的指标，可以指示动物对压力的应对情况——更依赖右脑处理信息的左肢动物往往表现出更强的恐惧反应。然而，这种偏好背后的原因还需要进一步研究，但论文作者初步认为可能与激素有关。

《细胞》

垃圾食品可对免疫系统造成不可逆影响

德国研究人员发现，人体若长期摄入高脂肪、高能量的快餐类饮食(也被称为“西方饮食”)，机体的非特异性免疫就会被异常“激活”，并且这种“激活”是不可逆的。研究人员按照“西方饮食”的方案喂养小鼠，小鼠体内逐渐呈现出一种强烈的全身性炎症反应，几乎与受到危险细菌感染一样。研究人员将几种主要免疫细胞的“祖细胞”分离出来，发现“西方饮食”激活了大量本应处于沉默状态的基因，包括负责细胞增殖和成熟的基因。随后，研究人员改用常规高纤维饮食喂养小鼠。在饮食调整4周后，小鼠身上严重的炎症反应消失了，但其免疫细胞中的活化基因仍保持激活状态。这是因为非特异性免疫系统有一种特殊形式的“记忆”，所产生的非特异性免疫效应由免疫细胞中的“垃圾食品传感器”NLRP3炎性体引发。NLRP3对“西方饮食”的识别机理还有待进一步研究。

《柳叶刀》

现代人青春期跨度加大

澳大利亚研究人员发现，不同于被法律广泛认可的“18岁成年”，现代人的青春期直到24岁才结束。

研究人员指出，现代人开始扮演成年人角色的年龄通常晚于以往。与前几代人相比，今天的青少年一方面接受教育的时间更长，结婚生子、购房的时间更晚，造成青春期延长;另一方面，也有生理学证据显示现代人的青春期结束更晚，例如一些人大脑在20岁以后仍持续发育、25岁才长出智齿等。同时，受营养丰富、健康良好等因素影响，现代人的青春期比以前开始得更早——前几代人的青春期生理变化大多在14岁时发生，如今却提前到10岁。研究人员认为，应当修改法律，保护年轻人的权益;但也有专家表示，这种做法会让年轻人的独立欲望“病态化”，不利于他们的发展。

《科学》

新型血检可筛查多种癌症

美国约翰·霍普金斯大学的研究人员开发出了一种能够用于筛查常见癌症，并帮助鉴定癌症位置的血液检测方法。

该方法称为Cancer SEEK，可同时评估癌症特征蛋白的水平和血液DNA中癌症基因突变的存在。研究人员调查了数百个基因和40个蛋白质标记，最终确定了可作为标志物的16个基因和8种蛋白质。随后，研究人员在812个健康对照中检测了该方法，产生的假阳性结果仅为1%，特异性超过99%;研究者还在1005名患有非转移性I~III期卵巢癌、肝癌、胃癌、肺癌、乳腺癌等疾病的患者中对CancerSEEK进行评估，最终检测到癌症的能力为70%。该测试的新颖之处在于结合了DNA突变和多个蛋白质水平的分析结果。另一个创新是引入了机器学习技术，提高了准确率。但专家提出质疑：该方法对于无症状的癌症早期患者可能效果较差。为此，研究人员将展开为期5年的下一步测试。

《大脑》

阿尔茨海默症特征蛋白能以类似感染的方式在脑内传播

一项新的研究中，科学家首次观察到阿尔茨海默症的可能元凶之一“Tau蛋白”在大脑神经元中的传播模式(Tau蛋白通常有助于大脑功能，但一旦它出现缺陷或崩溃，形成缠结，就可能导致阿尔茨海默症的发作)。新理论认为，Tau蛋白会像感染一样蔓延，从缠结积累量最大的区域向周围的连接处传播。

研究人员采用正电子发射断层摄影术(PET)观察患者的大脑。他们首先向患者注射能够特异性结合Tau蛋白的放射性物质，然后用扫描仪观察这些蛋白质的运动。研究者监测了17位阿尔茨海默症患者的大脑，最终获得了关于Tau蛋白移动方式的证据。了解阿尔茨海默症如何发展对改进治疗方法至关重要，研究人员希望借此开发出减缓甚至完全阻止Tau蛋白传播的方法。