人脑中发现空气污染颗粒



《美国国家科学院院刊》

兰开斯特大学的研究者与牛津、格拉斯哥、曼彻斯特和墨 西哥城的同事们利用光谱分析，在3~92岁的37个人的脑组织中发现了丰富的磁铁纳米颗粒。与自然形成的多角磁铁矿颗粒不同的是，在大脑中观察到的颗粒为球形，其直径在150纳米以下，往往还伴随着其他金属(如铂、镍和钴)的纳米颗粒。这是第一次报道人脑组织中可能有工业来源的磁铁矿颗粒。

小于200纳米的颗粒可以在吸入鼻腔之后直接通过嗅神经进入大脑，因为这条“捷径”并不像大脑的其它区域有血脑屏障的保护。最近有科学家研究大鼠的神经元细胞培养物发现，磁铁矿颗粒和淀粉样β蛋白之间似乎起相互稳定的作用，这两个颗粒在一起对于培养中的神经元来说比单独的淀粉样β蛋白更有害。研究者因此认为空气污染可能具有引发阿尔兹海默症的危险性。

地球上的碳或为行星碰撞带来



《自然·地球科学》

地球上的生命曾多次险些被闯入大气层、撞击地球表面的小行星抹去。然而，地球上的所有生命似乎也恰好是地球与其他行星大碰撞后诞生的。美国研究者发现，构成地球上所有生命形态的基本元素之：碳，可能就是44亿年前一次小行星撞击事件带来的。一个具有硅核、类似水星的“胚胎行星”与地球相撞并被地球吸收，这种假设能够解释地球上碳和硫的比例，也能解释地球巨大的碳含量。由于星体很大，碰撞时它的内核会直接融入地核，而该行星富碳的地幔会与地球的地幔融合。进而令地球地幔中富含大量碳元素(以及钻石等珍贵物质)。

这个假设不仅解释了碳在经过地球炽热的幼年期后如何存在，还解释了碳为何没有熔化在地核之中。 同时，它也符合目前的月球形成理论。科学家认为当时一颗行星与地球发生碰撞，残骸部分形成了月球。

非洲象数量正以惊人速度下降



《PeerJ》

一项有史以来最大规模的针对非洲草原象的调查“大象普查”在世界自然保护联盟大会上发布。调查显示在2007年到2014年间，非洲稀树草原的大象数量下降了大约30%(相当于减少14.4万头)，目前还在以每年约8%的速度锐减。调查者认为，大规模偷猎仍然是象群面临的最大威胁，如果无法遏制这样的趋势，我们可能在未来10年里失去全球一半的非洲象。

90名科学家参与了这项研究，并动用了数十架飞机，覆盖18个国家。这份调查暴露了不同国家的问题：安哥拉、莫桑比克和坦桑尼亚的大象种群数量的下降速度最为严重;而在民主刚果、喀麦隆的北部和赞比亚的西南地区，大象则面临着区域性种群灭绝的风险;不过，在尼日尔、贝宁、南非等6个国家，大象的数量所有上升。

汪星人也懂地球话



《科学》

匈牙利罗兰大学的研究者测试了包括德国牧羊犬、黄金猎犬、边境牧羊犬在内的13只狗，分别用赞赏语调的表扬、中性语调的表扬、赞赏语调但的无意义词和中性语调的无意义词对狗说话，同时让它们接受功能性核磁共振(fMRI)扫描大脑。结果发现：和人类一样，狗用左脑处理语义、右脑处理语调，而只有左右脑同时活跃(听到赞赏语调的表扬)时，它们大脑的“奖赏中心”才会被激活。也就是说，犬类能分辨人类语言中的词汇和语调，而且通过与人类所用的相似脑区做到的。

研究者指出，和语言有关的脑半球不对称性进化不太可能短时间内发生。因此词汇学习可能不是人类特有的、在语言出现后能力，而是一种进化上更为古老的功能，被动物用来将声音序列与意义挂钩。人类的独特之处只在于我们能够发明词汇。

多数城市未来不再适合举办夏季奥运会



《柳叶刀》

加州大学伯利克分校的研究者利用气候模型以及对人体热应力的测量结果，分析了北半球(这里生活着全世界约90%的人口)的各大城市在未来是否适合举办夏季奥运会。他们首先排除了那些海拔超过1600米，或者人口不足60万的城市。随后研究者采用了称为“湿球全球温度”的测量评估方法，该方法考虑了包括气温、湿度和风速在内的因素如何对运动中的人体产生影响。

研究人员最终在西欧选取了25个适合举办2088年夏季奥运会的城市(其中超过半数位于英国)。除此之外的北半球只剩下寥寥8个城市适合举办夏季奥运会，包括旧金山、圣彼得堡和乌兰巴托。另外，申办2020年夏季奥运会的三座城市日本东京、西班牙马德里和土耳其伊斯坦布尔中，将没有一个适合举办该届夏季奥运会。

37亿年“准化石”刷新地球古生命纪录



《自然》

蓝藻之类低等原核微生物的生命活动，会引起周期性的矿物沉淀，加之其对沉积物的捕获和胶结作用，由其形成的化石一般具有叠层状的结构特征。澳大利亚科学家在格陵兰岛西南部伊苏阿发现的一块可追溯自37亿年前的变质岩中，发现1些介于1~4厘米高的突起。这块岩石的化学特性、沉积构造和所含矿物组成等多种证据表明，那很可能就是微生物群形成的准化石“叠层石”。

如果确认无误，这将创造地球上最古老生命迹象的新纪录。此外，如果地球早期就有生命的话，可能就意味着生命的起源比过去想象的容易得多，因此生命在宇宙中的其他区域也可能普遍存在。此前有关于“基因分子钟”的研究，认为地球生命起源时间是40多亿年前，本次发现也与其吻合，在某种程度上为其提供了化石证据。