科学家造出透光率达90%的“透明木头”

　　木头用途虽多，但你能想象有一天它甚至能取代玻璃吗?美国马里兰大学的华人科学家胡良兵团队最近就研制出一种“透明木头”。他们将木头放到沸水中煮了2个小时，然后向其中添加了氢氧化钠等化学试剂(如此可以去除木头中带有木色的木质素)。随后他们向木块上添加光折射率匹配材料环氧树脂，这是为了将木块的硬度提升至原来的4~5倍。最终的测试结果表明，制成材料的总透光率可以达到90%。

　　由于其制备工艺没有用到昂贵的试剂和仪器，所以这项研究的成本并不高，将来还会随着工艺的成熟进一步降低。透明木头具有比原始木头更高的强度，相比玻璃、塑料也更加环保，还具有这些常用透明材料不具备的一些独特光学特性。□文/e科网

　　盐-水溶液锂离子电池容量更大更安全

　　在美国马里兰大学对“水-盐”锂离子电池技术的探索中，研究者发现向水基电池中加入适量盐就能够增加电池的容量，同时没有火灾危险、不含有毒化学品、环境污染物等可能影响锂离子电池在便携电子产品市场中广泛应用的因素。

　　研究者通过进一步增加的电压和能量证实了水基电池的巨大进步。新的技术拥有着巨大的潜力，可以有效增加电池供电汽车的普及度及实用性，并且使像太阳能和风能这样的持续能源大量存储成为可能，特别是在涉及千瓦或者兆瓦级别能量的应用方面。或者它也可以用于某些对电池的安全性和毒性关注度很高的应用中(包括采用阻燃电池的飞机，舰艇和宇宙飞船等)。□文/e科网

　　慢性疼痛与细胞携带“损伤记忆”密切相关

　　日常生活中我们常会遇到慢性疼痛的患者，慢性疼痛通常是由运动损伤、各种疾病和身体衰老所导致的。对此医生除了提供局部缓解疼痛的药物，很难有更好的治疗方案。虽然慢性疼痛有许多种形成原因，但是其表现形式是相同的——神经系统过度敏感。

　　伦敦大学国王学院的研究人员通过检测老鼠神经系统免疫细胞，发现神经损伤将改变一些免疫细胞基因上的表观遗传标记。也就是说，过敏的神经细胞仍是正常的，但是它们的表观遗传标记却让它们始终携带最初伤害的“记忆”。研究者因此认为，慢性疼痛很可能是由于患者神经系统各种不同蛋白质和通道具有不同属性所导致的。□编译/悠悠

　　屎壳郎通过采集天体方位信息进行导航

　　瑞典科学家通过“人造天空”实验，发现在使用天体位置进行导航的动物中，屎壳郎非常独特：它们是唯一能对多种不同天体进行信息采集的动物，太阳、月球和星星都可以。

　　通过应用快照记忆策略实现导航，屎壳郎能够将它们的潜能发挥至最大化。它们并不使用较长的过程恢复信息，而是通过一个简单的快照记忆或者视觉图像记忆就足够完成正确导航。当一只屎壳郎旋转粪球时，它会将天体位置存储在大脑中。当屎壳郎开始滚动粪球时，通过匹配大脑存储记忆和当前环境，就能成功沿着直线导航行进。类似的生物导航系统或许有助于研制新型无人驾驶汽车的导航功能。□编译/悠悠

　　“RNA世界”学说又有新证据

　　1986年，诺贝尔奖得主Walter Gilbert提出“RNA世界”的概念，认为地球最初的生命分子起始于RNA。如果这一假说成立，那么RNA分子应该由早期地球上就存在的最简单物质合成而来。

　　2009年，英国化学家揭示了嘧啶RNA的形成过程。但是嘌呤RNA却仍没有答案。德国慕尼黑大学发现，当氰化氢与水反应时，会生成一类称为“氨基嘧啶”的化学物质。他们继而发现氨基嘧啶会与甲酸或者甲酰胺结合，其产物再与糖类继续反应，最终生成大量的嘌呤。去年，Rosetta 太空探测器在彗星上检测到这两种甲酸或者甲酰胺，所以科学家推测它们可能很早就存在于地球，并参与嘌呤RNA的形成。□文/生物探索

　　吃海鲜或可减缓老年人记忆丢失

　　尽管认知能力随着老龄化过程自然下降是人生很正常的一部分，但科学家发现常吃海鲜之类富含Omega-3脂肪酸的食物，或许可以预防老年人与年龄有关的记忆减退和思维问题。

　　荷兰研究者对915名平均年龄为81.4岁的人进行了为期约5年的随访研究。在最初研究选择参与者时，没有人有痴呆的迹象。在研究过程中，每个人每年都要接受五个领域的认知能力标准化测试——情景记忆、活动记忆、语义记忆、视觉空间能力和知觉速度。研究组还完成了年度食物频率问卷，参与者被分为2组，每星期吃一次以上海鲜类食物的人和不怎么吃这类食物的人。实验结果显示，吃更多的海鲜的人在语义记忆和知觉速度两种功能的衰老上更慢一些。□文/生物探索