地球最早生命起源于41亿年前

　　科学家最新研究显示，活体生物在地球上存活的历史可追溯至41亿年前，这比之前预想的地球最早生物早3亿年。如果该研究得以证实，意味着46亿年前，地球形成之初便开始孕育生命。研究人员发现澳大利亚西部杰克丘陵一些石墨杂质保存在大量古老锆石晶体中。

　　这项最新研究暗示地球生命孕育早于太阳系内部“陨星猛烈撞击时期”，该撞击时期大概是39亿年前，在月球表面形成较大的陨坑。石墨上的原子是一种晶体碳形式，具有生物起源的特征，它们富含12C，这是一种“较轻”的碳同位素，通常与活体生物有关。这表明陆地生物圈在地球上最早形成于41亿年前。研究报告合著作者帕特里克·鲍恩克说：“如果地球上所有生物在陨星猛烈撞击时期都死亡，之后生命应当会快速重新孕育。”□编译/悠悠

　　大象基因有助预防癌症

　　长年野外生存的大象身上细胞数量比人类高100倍，却很少患癌症。最近有美国科学家解释了其中原因，因为大象具有一种可修复或杀死受损细胞的特殊基因，并能阻止发展初期肿瘤，为人类抗癌研究提供重要参考。研究人员在分析大象的DNA后发现，大象身上至少有40个代号为P53的基因副本，具有抑制癌症的特性;而人类却只有2个P53基因副本。在实验过程中，大象白细胞中的DNA被破坏后因受益于该特殊基因，它们体内强大的生理机能可提前察觉受损的细胞，并将其修复或杀灭。另外相对于试图阻止变异细胞分裂，而细胞无法完全修复自身的办法，这种杀灭会恶化成癌细胞的预防癌症方法更为有效。科学家认为，自然界让大象制造更多的P53，从而让大象存活。这是来自于大自然预防癌症的办法，人类应该沿着研究不同动物预防癌症的方向，把它们应用于自身预防癌症上。□编译/悠悠

　　“宜居指数”或发现神秘地外生命

　　目前，研究人员最新设计一种方法，能够评估外星球潜在的生命宜居性。这个“宜居指数”标准将帮助未来太空观测操作，例如：美国宇航局詹姆斯-韦伯太空望远镜，将扫描系外行星大气层寻找生命迹象。

　　该研究报告作者、美国华盛顿大学罗里·巴尔内斯称，从根本上讲，我们设计一种方法最优化所有观测数据，能够从数百个观测目标中优先挑选出符合条件的天体。通常评估系外行星宜居性是一个“是或不是”的事情，研究人员试着确定一颗系外行星是否位于主恒星的“宜居地带”，它与主恒星保持合适距离，从而使行星表面保持液态水。目前他们设计的这个“宜居指数”较为复杂，集成信息呈现一颗系外行星的成分(例如：岩石行星或者非岩石行星)，反射率和轨道路径等，以及支持液体表面存在生命的可能性。

　　巴尔内斯说：“这一概念具有重要意义，可用于分析识别宜居行星，但是它无法发现宜居地带中任何差别性特征。”这个最新研究暗示着最佳适应外星生命存活的系外行星应当是从主恒星获得60%-90%的能量，就像是地球从太阳获取能量一样。□编译/伍秀红

　　海水升温将融解释放海底甲烷气体

　　美国环境保护署(EPA)近日指出，人们看过大量关于二氧化碳对气候变化的深度影响，但是来自于自然资源和人为制造的甲烷气体却鲜有人注意，并且其温室效应是二氧化碳的25倍。目前，美国华盛顿大学科学家最新一项研究表明，伴随着海洋升温，将释放大量的甲烷气体。

　　科学家发现大量甲烷气泡从华盛顿州和俄勒冈州海面涌出，这是由于海水温度逐渐升高，融解海底冷冻甲烷水合物，导致甲烷气体释放出来。华盛顿大学海洋学家保罗·约翰逊在一场大学新闻发布会上说：“这些释放的甲烷气体来自于数千年前海底冷冻甲烷水合物。”

　　科学家指出，多数深海甲烷气体在上升过程中会被海洋微生菌吞噬，转变成为二氧化碳，即使如此，这些释放的甲烷也会对环境构成有害影响。海水中产生额外二氧化碳伴随着低氧含量和高酸度，这对于水栖生物十分不利。这项最新研究结果证实了2014年的一项研究报告，报告中指出海底沉积层每年将融解释放10万吨甲烷气体。□编译/悠悠

　　太空服受益运动服，避免宇航员背部疼痛

　　丹麦宇航员现已测试最新设计的“紧身太空服”，这套太空服能够降低太空飞行中产生的身体衰弱反应。丹麦宇航员安德斯·莫根森在国际空间站试穿这套太空服，今年9月份他在国际空间站实验室度过了10天时间。紧身太空服是由澳大利亚墨尔本皇家理工大学(RMIT)航空工程师詹姆斯·瓦尔蒂设计的，该设计受益于2000年悉尼奥运会凯西·弗里曼穿着的紧身运动服，随后瓦尔蒂和同事花费15年时间研制适合太空环境的紧身衣。

　　紧身太空服的特殊设计可以逐渐增强穿着者肩部至足部的垂直荷载，模拟人体在地球环境的引力效应。在国际空间站执行任务期间，欧洲航天局希望揭晓这种紧身太空服是否抵消太空飞行对脊柱产生的不良反应。瓦尔蒂说：“我们认为如果减少太空环境下宇航员脊柱延伸，就能够降低椎间盘压力。这将缓解太空飞行中产生的人体疼痛，以及降低太空飞行之后出现椎间盘突出的概率。”□编译/悠悠

　　3D打印牙齿能避免口腔细菌

　　很快，你的牙医会给你打印出另一颗，而它还将帮助你的口腔保持清洁。

　　装一颗假牙或采用其他牙科治疗方法，往往牵扯到一嘴的难闻黏性物质和石膏模型。而如今，牙科医生正转向高科技的数字扫描和3D打印。这一转变为使用能改善口腔卫生的更先进材料打开了大门。

　　来自荷兰格罗宁根大学的安德烈亚斯·赫尔曼及其团队研发出一种抗菌塑料，利用其打印出来的3D牙齿也能杀死细菌。团队成员表示，这是一个非常重要的问题，因为仅在美国，细菌对现有牙齿种植体的损害便会让患者花费数百万美元。

　　该研究团队将抗菌季铵盐植入用于制作牙齿的现有树脂聚合物。季铵盐带有正电荷，因此能破坏带负电荷的细菌细胞膜，并导致它们死亡。“这种物质能杀死接触到的细菌，但另一方面，它不会对人体细胞造成伤害。”赫尔曼介绍说。 □编译/伍秀红