物理学家认为冥王星次表面海洋中潜藏生命
 

　　目前，著名物理学家布莱恩·考克斯指出，外星生命可能潜藏在冥王星地壳层。他评论称，新视野号探测器历史性飞越冥王星时发现巨大冰川和冰山。这些特征暗示着冥王星地下海洋可能足够暖和，适宜有机生物存活。考克斯在《时代周刊》上撰文指出，新视野号探测器勘测数据表明，冥王星可能存在一个次表层海洋。这意味着如果我们对地球生命的理解微加调整，则会意识到冥王星次表层海洋中可能潜藏着神秘生命。

　　2014年，考克斯在接受记者采访时称，“我们很可能会在其它行星上发现微生物，如果火星表面存在生命，或许未来十年将发现它们。现阶段基于新一代望远镜，我们能够观测到透过行星大气层的光线，并分析这些行星的特征。我们可能在系外行星中优先探测到生命，而不是我们感兴趣的太阳系。”□编译/悠悠(《科学》)

　　近年同时出现热浪和干旱气候的频率逐渐增大
 

　　近日，美国加利福尼亚大学尔湾分校气候专家研究表明，近年来干旱和热浪同时出现的频率逐渐增大。

　　加利福尼亚大学尔湾分校水文气象和遥感中心研究人员检测了过去50年地面传感器和计量仪的勘测数据，对这些数据应用统计分析，研究人员发现近年来干旱和热浪气候显著增多。资深研究员、民事和环境工程学副教授埃米尔·阿哈克查克说：“热浪天气将日益恶化空气质量，导致居民死亡，农作物减产，同时，干旱将加剧其严重影响。如果两种因素同时发生，其危害性非常显著。”

　　2014年5月底，一场热浪导致超过2500人死亡。2003年，欧洲热浪气候导致7万多人成为受害者，其中多数是老年人和儿童。一项叫做“克莱默-冯-米塞斯”的独特统计方法显示，当热浪和干旱气候同时出现时会带来更大的灾难。□编译/悠悠(《美国国家科学院院刊》)

　　复杂生命进化导致地球第一次物种大灭绝
 

　　通常科学家认为，物种大灭绝都是由于“快速事件”导致的，例如：陨星碰撞地球和超级火山喷发。但是5.4亿年前地球上第一次物种大灭绝事件却是由于缓慢进程所致。

　　美国范德堡大学地球和环境科学副教授西蒙·达罗彻说：“地球最早期生命包含微生物——不同类型的单细胞微小动植物。它们在地球上统治了30多亿年，之后一些微小动植物发现如何利用阳光获取能量。”这一光合作用过程会产生氧气。对于微小动植物而言，氧气成为一种强大的新能量源，促使它们逐渐进化形成复杂、多细胞生命形式——埃迪卡拉动物。埃迪卡拉动物非常类似于植物，它们是不活动的管状生物，不会彼此吞食。6000万年之后，一些埃迪卡拉动物进化形成复杂动物，例如：软体动物、类人猿和水母等。达罗彻指出，这些饥饿的复杂生物导致了地球第一次物种大灭绝，它们吞食了所有的埃迪卡拉动物。这些新物种改变了环境，使埃迪卡拉动物越来越难以存活下来。 □编译/悠悠(《自然》)

　　科学家发现土星环神秘部分是粉碎卫星残骸
 

　　土星环是太阳系最美丽的区域，但是直到近期一项研究表明，绚丽土星环是非常暴力危险的。科学家最新研究显示，环绕土星的其中一个灰尘残骸环比其它环年轻，其直径是由一米的冰晶岩石体组成，形成于一亿年前一颗土星卫星碰撞残骸体。

　　科学家使用美国宇航局卡西尼探测器勘测数据，测量当土星环与太阳射线交叉时的温度。令他们惊奇的是，研究人员发现土星环最外部的一个环状结构(被称为“A环”)，比预计的温度更高。美国宇航局喷气推进实验室卡西尼项目科学家琳达·斯皮尔克博士是该项研究作者之一，她说：“这项研究结果非常吸引人，这是因为土星A环比其它环状结构更年轻，其它环状结构形成年代可能与土星相近。”

　　研究人员认为，这可能是由于A环是由相对较大的冰晶固体构成，其直径大约一米，冰晶固体表面可能覆盖着蓬松风化层。A环可能形成于大约一亿年前某颗卫星的碰撞残骸。还有一种可能是表面存在冰块的小型碎石卫星在土星引力作用下分解形成的一个特殊的环状结构。□编译/悠悠(《伊卡鲁斯》)

　　最新实验表明：猴子懂得数量比率概念
 

　　科学家最新一项研究表明，猴子是非常聪明的动物，它们像人类一样懂得数量比率概念。美国杜克大学一支研究小组进行了一项实验，分析是否猕猴会比较数量百分率。杜克大学研究生卡洛琳·德鲁克说：“我们让猴子玩触摸屏电脑，选择正确答案的将有糖果奖金。”

　　实验结果显示，这些猴子懂得比较数量比率，成功率大约是四分之三。德鲁克说：“令我们惊奇的是，当我们呈现出新的组合选项，是猴子之前未看到过的，它们仍能做出正确的选择。我们的结果证实猴子懂得数量比率概念。”同时，这项研究还表明猴子可能具备类比分析能力，人类思维都是建立在这些能力基础之上。德鲁克指出，下一步他们将测试新生猴子对比例大小、百分率和分数的概念认识，同时与儿童进行对比。□编译/悠悠(《动物认知》)

　　最新研究揭晓火星“阶状陨坑”形成之谜
 

　　目前，火星表面一个令科学家迷惑不解的“怪异出水口”陨坑获得一个简单的解释，天文学家指出，这个怪异陨坑，内部是阶状结构，而不是碗状结构，可能是远古时期碰撞陨星或者彗星以不同速度穿过陨坑内部岩石和冰水层形成的。

　　为了证实这一理论，研究人员发现陨坑底部之下存在一个40米厚的冰水层，其覆盖面积相当于美国加利福尼亚州和得克萨斯州面积总和，是由美国宇航局火星轨道勘测器探测发现的。美国亚利桑那州大学月球和行星实验室研究生阿里·布拉姆逊说：“陨坑内部应当是碗状结构，但是该陨坑的内壁却是阶状。阶状结构的形成是由于火星亚表面存在不同物质层，例如：灰尘、冰和岩石。”

　　存在阶状陨坑的区域被命名为“阿卡迪亚平原”，科学家在火星表面还发现了其它的阶状陨坑。研究人员指出，这些陨坑可能形成于不同时期，但它们都是阶状结构，从而暗示火星亚表面存在着某些奇特结构。□编译/悠悠(《新科学家》)