“老年超人”人老记忆力却不老

《神经科学杂志》

　　目前，研究人员发现存在着“老年超人”，他们虽然已有80多岁，却拥有50岁人群的大脑智力。他们发现老年超人与正常老年人的大脑存在着差异性，他们具有年轻人的记忆能力，深入理解老年超人的独特大脑，有助于老年痴呆症的治疗。

　　这项最新研究首次量化识别了老年超人与正常老年人之间的大脑差异性。2007年，美国西北大学认知神经学家首次识别发现老年超人，这些特殊人群与同龄人群相比，具有3种独特的大脑特征——皮质层较厚;神经缠结较少和大量von Economo神经细胞。据悉，神经缠结较多是阿尔茨海默症的主要标志，von Economo神经细胞与较高社交智商密切相关。

　　认知神经学和阿尔茨海默症研究中心的资深教授钱吉兹·盖乌拉是该项研究负责人，他说：“当老年超人与普通老年人进行对比，他们存在独特的差异性或者大脑结构特殊性。其形成原因可能是特殊基因表现，或者是提供保护性的综合因素。”

　　研究报告第一作者、西北大学范伯格医学院临床神经心理学博士研究生塔马尔·格芬指出，识别老年超人独特记忆能力的形成因素，将有助于提高老年人群的认知能力，并对治疗某些痴呆症带来新的希望。
　　□编译/悠悠


　　科学家发现使人类大脑变大的神秘DNA序列

 
《当代生物学》

　　人类大脑的体积在进化历程中出现显著扩大，赋予人类在抽象语言和复杂数学方面的独特能力，究竟是什么原因导致人类比近亲物种黑猩猩大脑体积大呢?目前，美国杜克大学科学家最新研究表明，很可能人类和黑猩猩的基因序列存在差异，从而导致人类大脑体积变大。
　　杜克大学一支研究小组发现人类一个特殊基因活跃调节器“HARE5”存在着微小差异，之后将该DNA序列引入老鼠胚胎，会使其大脑体积比引入黑猩猩“HARE5”的实验老鼠大12%。该研究不仅有助于深入理解人类大脑的特殊性，还能探究为什么人类会患有一些疾病，例如：孤独症和阿尔茨海默症，然而黑猩猩却不会患有这些疾病。

　　杜克大学医学院分子遗传和微生物学副教授黛布拉·西尔弗说：“我认为我们的研究并不周详，未来更深入的研究将有助于理解人类大脑的独特性。”

　　□编译/悠悠


　　智能手机改变世界

《经济学人》

　　智能手机星球的黎明出现在2007年1月。当时，苹果公司的首席执行官史蒂夫·乔布斯对着一群痴迷的果粉挥舞着一块长方形的东西，它由塑料、金属和芯片构成，不比雀巢奇巧巧克力大多少。“这将改变一切，”他承诺。这不是夸张，8年后，苹果代表了21世纪初的决定性技术。

　　今天，大约一半的成年人有手机。到2020年，这一比例将达到80%。智能手机也渗透到日常生活的方方面面。就像所有技术一样，这样的未来引发种种担忧。有些，比如“短信颈”(低头看手机让脊柱压力过重)显然是暂时的。其他一些，比如依赖性(智能手机使用者如果发现自己空着手时会表现出“无手机焦虑症”)则体现了实用和成瘾的程度。毕竟人们也讨厌手里没有方向盘或没戴表。更大的担忧围绕隐私，智能手机把身边的人变成你最秘密或最尴尬时刻的潜在公布者。

　　但智能手机也带来了好处，比如公司感兴趣的个人数据，新兴企业很容易就可以创造一个应用软件试验某个点子，如果受到欢迎就可迅速推向全球。正因为如此，智能手机将在全球范围内释放创新能力。

　　□文/新华社

 

　　神秘蜘蛛毒液使阴茎持续勃起

《科学》

　　目前，科学家最新研究表明，巴西漫游蜘蛛的毒液可致男性产生意想不到的“伟哥效果”，使阴茎持续勃起20分钟。

　　全球各地的科学家都希望采集到PnTx2-6，这是蜘蛛毒液中的一种活性成分，利用该物质制造的天然伟哥可使男性阴茎持续勃起20分钟。巴西漫游蜘蛛毒液可以导致阴茎持续勃起症，血液瘀集在阴茎，造成反常的长时间阴茎勃起。

　　为了发现PnTx2-6的真实效果，研究人员切下死亡老鼠的阴茎，将它连接至一个电刺激器。之后美国威斯康星大学的科学家测试了该组织的肌肉收缩性，期间接触了不同的化学物质。他们发现巴西漫游蜘蛛的毒液不仅真实达到阴茎勃起的效果，甚至比伟哥等现有勃起功能障碍治疗药物具有更少的副作用。威斯康星大学生理学家科尼亚·努涅斯博士称，巴西漫游蜘蛛毒液富含多种分子，这些分子具有毒性，其中不同毒素具有不同的活性。

　　当人类被这种蜘蛛蛰咬，我们能够观察到不同的症状，其中包括：阴茎持续勃起。对老鼠的不同测试表明，这种毒液通过增多一氧化氮可实现阴茎持续勃起，这种化学物质能够扩张血管，改善血液流动。

　　□编译/悠悠

 

　　科学家研制口服型人造抗体可治疗前列腺癌

《新科学家》

　　目前，美国耶鲁大学化学家最新研制一种模拟抗体的分子——SyAM-Ps，像普通口服药物一样吞入腹中，可以模拟抗体作用增强人体免疫力。这标志着科学家研制出首个能够附着在致病细胞的人造抗体，并实现人体免疫响应。它能够模拟天然抗体的能力，附着在致病细胞和血液中的细菌上，刺激白血球杀死它们。他们指出，这些人造抗体可以存储在室温环境下，提供新颖便捷的疾病治疗措施，有望治疗癌症等顽疾。

　　耶鲁大学化学专家大卫·皮格尔博士负责研制这种人造抗体，他指出，这种分子物质可以像止痛药和抗生素等药丸口服。他带领研究小组现已使用这些抗体攻击前列腺癌细胞。

　　他们希望类似的分子可用于治疗其它癌症、细菌感染，甚至艾滋病，皮格尔博士说：“不同于天然抗体，我们最新研制的分子是人造有机化合物制成的，仅占天然抗体体积的二十分之一。”

　　□编译/悠悠

 

　　全球气候转暖将使美国东南部龙卷风次数增多

《全球气候变化杂志》

　　目前，最新气候模型显示，伴随着全球气温逐渐升高，美国东南部龙卷风出现次数将呈上升趋势。研究人员在龙卷风季节(每年3-5月份)研究分析了全球气候转暖如何影响恶劣气候，他们发现在2080年之前每年龙卷风整体上呈现上升趋势，变化异常的龙卷风次数逐渐增多。这是因为有时气候变化会加剧龙卷风，有时会阻碍龙卷风的形成，从而使得龙卷风呈现出多样性变化。

　　该项研究报告负责人、美国杜佩奇学院风暴气候学家维克多·根西尼说：“我们发现全球气候转暖对许多恶劣气候状况构成影响，喷射气流的变化会导致气流分解，有利于龙卷风的形成。”未来龙卷风季节将提前到来，预计3月将达到龙卷风高峰期，4月份龙卷风次数略微增多，而5月份龙卷风次数与往年相近。根西尼指出，由于全球气温日益升高，每年大气层不稳定性会更早地表现出来，这种大气层不稳定性是龙卷风的“燃料”。

　　通常情况下，气候模型无法预测全球气候如何影响龙卷风，这是因为龙卷风的分辨率低于气候模型。目前，根西尼采用一种相对较新的气候预测模型，能够预测龙卷风、冰雹和破坏性强风等危险气候的形成。
　　□编译/悠悠