电刺激可增强记忆?

　　芝加哥西北大学医学院一项新的研究表明，通过使用非侵入性的磁脉冲电流刺激大脑特定的区域，即经颅磁刺激，这种刺激可以增强记忆力。这项发现为治疗由于中风、阿尔茨海默症早期患者、外伤性脑损伤、心搏停止及由老龄化引起的记忆力障碍和记忆损伤，开辟了一个新的可能的领域。

　　西北大学费恩伯格医学院医学社会科学助理教授，资深作者乔尔·沃斯说：“我们首次展示不需要借助手术和药物，就可以具体地改变成人大脑的记忆功能，但这不能被证明有效。这种非侵入性刺激可以提高学习新事物的能力。它在治疗记忆障碍方面有巨大的潜力。”

　　此项研究首次解释了记忆事物需要大脑许多区域与记忆的关键区域——海马体进行合作，就像交响乐团一样。电刺激就相当于给大脑区域一个更优秀的指挥家，这样他们就可以演奏出更加和谐的交响乐。这种方法在治疗精神疾病方面也有很大的潜力，如精神分裂症这些大脑其他区域与海马体运转不同步，影响记忆和认知的精神疾病。文/《科技日报》

　　人造甜味剂会加剧代谢病?

　　人造甜味剂被普遍视作一种对抗肥胖和糖尿病的手段，但它们有可能在一定程度上助长了这些疾患在全球的蔓延。最近的一项研究结果说，代糖，比如糖精，可能作用于人肠道内的细菌而加重这些代谢性疾病。之前进行的几项小规模研究结果称，人造甜味剂的使用和代谢性疾病的发生之间有联系。而这项研究结果首次表明，甜味剂可能通过“肠道菌群”加重代谢性疾病。

　　这项研究结果有可能让食品行业头疼。人造甜味剂市场正在蓬勃发展，而跟踪食品添加剂(包括人造甜味剂)安全性的监管机构尚未对代谢性疾病标注这种联系。以色列魏茨曼科学研究所的埃兰·埃利纳夫领导的一个研究小组给老鼠喂食各种甜味剂——糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜。研究发现，在11周后，这些老鼠出现葡萄糖耐受不良的情况，这是代谢紊乱倾向的标记。埃利纳夫的研究小组还利用了一项正在进行的临床营养研究的数据。研究人员在以色列对近400人进行了研究，发现代谢紊乱的临床症状——比如体重增加和葡萄糖代谢效率降低跟摄入人造甜味剂之间存在关联。文/新华社

　　夜越来越深 梦会越来越奇异

　　在睡眠初期，人们梦到的更多是他们白天接触的媒体，比如看的电影或读的书。而梦到有关醒着的时候发生的事情多是在后半夜。

　　研究人员在两个夜晚给16人配备了睡眠监测眼睑传感器和头部传感器，然后在夜间四个不同的时间点叫醒他们，问他们做的什么梦。早上让他们听梦并回答有关问题，比如所做的梦跟他们醒着的生活有什么关联。参与这项研究的英国贝德福德郡大学认知心理学的讲师乔茜·马利诺夫斯基说：“我们发现，从夜初到深夜，梦越来越奇异。”她说，越晚做的梦越荒诞，越不可能，在现实中完全不可能发生，“比如野兽糟蹋你的后花园”。随着夜越来越深，梦也越来越感情化——积极和消极都有。

　　研究人员认为，可以通过“培育梦”来让大脑做有关某个问题的梦，这样的梦可能有助于我们解决问题。马利诺夫斯基说，研究这些梦有助于人们了解自己的行为、想法和感受。文/新华社

　　精神分裂症并不是单一的遗传疾病

　　精神分裂症已知具有家族遗传性，可以找出其遗传起源，但从未显示有单一的突变会导致患者出现相关症状。研究发现，不同形式的突变会共同促使患者出现一系列的异常状况。而迄今为止，这些异常状况都被认为是一种单一疾病。这些结果是通过采用一种研究该疾病的新方法得出的。

　　科学家们对4200名精神分裂症患者和3800名健康对照组成员的DNA样本进行了分析，旨在找出基因组中已发生突变的单核苷酸所在的位置。他们发现，没有单一的突变会独自构成引发紊乱症状的风险。然而，一组特别的突变会引发导致出现精神分裂症和其他不同症状的风险。截至目前，他们已经发现了8种相关突变，而且预计还将发现数量更多的突变现象。相关研究牵头人伊戈尔·兹沃博士接受记者采访时说，“这种情况比简单说某人患有精神分裂症或没有罹患这一疾病的论断要好。”

　　这项研究可能会对这种严重的精神疾病具有广泛意义。目前全球人口中约有1%的人患有精神分裂症。患者会具有产生错觉和幻觉，言语紊乱和情绪冷漠等一系列症状。文/新华社

　　研究发现捐肾者的大脑结构异于常人

　　研究发现，极端的利他主义者与我们其他人相比，大脑更大，还更善于看出面部表情中的悲痛迹象。这就是美国乔治敦大学神经学家的研究结果。他们召集了39位捐肾者，并对他们进行脑部扫描。与常人相比，39名捐肾者大脑稍大，大约大9%。研究人员对此并不感兴趣。令他们感兴趣的是，右侧杏仁核的大小显著不同。杏仁核是处理恐惧和痛苦等情感刺激的大脑区域。马什及其同事希望检测该区域对面部表情的反应是否也更活跃。

　　经过检测，研究人员发现，他们与对照组的平均水平并没有很大差异。他们只是处在同情能力和情感敏锐性的高端。这多少令人鼓舞。这表明，与实际捐献者的人数相比，人群中可能有更多人对向陌生人捐献器官感兴趣。研究人员认为，数据支持这一假设，即我们关心他人困境的能力落在一个范围之内，精神病人在一端，极端利他主义者在另一端。文/新华社

　　血液检查可诊断成年人重性抑郁症

　　近日美国西北大学费因伯格医学院的科学家们研发了一个可以诊断成年人重性抑郁症的血液检查，这一突破性方法提供了对抑郁症的第一个客观科学的诊断。这一验血测试通过测量9种RNA血液指标水平来鉴别抑郁症。RNA分子是能够解译DNA记忆密码并执行DNA指令的信使。

　　基于某些血液指标的行为，血液检查还预测了谁将受益于认知行为疗法。这为抑郁症患者提供了更有效个性化疗法的机会。此外，测试还显示了认知行为疗法的生物学效应，这是表明疗法成功的证据。在接受疗法18周之后，病人血液指标水平发生了改变，病人也不再抑郁了。

　　“这清晰地暗示了你可以对抑郁症进行基于血液的实验室测试，从而提供与诊断高血压或者高胆固醇相同方式的科学诊断。” 研发这一测试的精神病学和行为科学教授、美国西北大学费因伯格医学院的伊娃·兰迪这样说道。兰迪之前研发了一种可以诊断青少年抑郁症的血液测试。在她看来，青少年抑郁症和成人抑郁有着不同的标记方式。文/《科技日报》