登陆火星并非易事，过去使用安全气囊和降落伞确保小型火星车着陆，但是大型探测器要求更具创新性的方式着陆火星表面。目前，美国宇航局研究人员设计一种新型太空降落伞。低密度超音速减速器(LDSD)是迄今建造最大的降落伞之一，它的形状颇似“飞碟”，降落伞的大小取决于火星大气层状况。地球具有密集大气层，因此飞行员能够相对容易地使用降落伞着陆在地球表面。

　　但是火星大气层非常稀薄，因此降落伞需要制造得更大，为了形成空气阻力实现安全着陆。LDSD系统可使大型火星车着陆在火星表面。例如：基于“好奇号”火星车的体积需要一种独特的着陆方法，但当前技术并不充分。美国宇航局为了实现探测器着陆火星表面，基于火箭研制一种叫做“天空起重机”的着陆机制。LDSD是着陆火星表面的另一种方案，可以确保比好奇号火星车更大的探测器安全着陆火星。美国宇航局喷气推进实验室火星着陆专家艾伦-陈(Allen Chen)说：“这看似十分平常，但是着陆和碰撞之间的差别在于如何停止飞行器，我们使飞行器停止有两个选择——火箭和空气阻力。”

　　在任务管理人员决定未来采用何种方法执行火星任务之前，LDSD将总共进行了四次测试。今年6月初，将在夏威夷考艾岛进行这些测试。艾伦说：“我个人认为这是一个创新性策略，低密度超音速减速器可以安全降落好奇号火星车1-10倍重量的物体，它相当于人类通往火星的一座桥梁。下一步我们需要研发一系列技术。”