美国官方与民间的UFO研究史
编译/刘辛味 编辑/丁林
2018年的新年之夜，本该是人们欣赏焰火的时候。但在英国的新年夜空中，忽然出现了一个绿色的火球。全世界UFO信仰者们彻底狂欢了一把，在社交网络上讨论它是不是外星飞碟。最终“国际流星组织”推翻了所有关于外星人的传言，认定这是一颗流星进入大气层后分裂成两半所产生的自然现象。
仅仅一周之后，又有飞行员和行人同时拍摄到苏丹共和国首都上空出现的神秘螺旋物体——这组照片同样迅速传遍了世界的各个角落。不过，这个蓝绿色螺旋也不是UFO，只是SpaceX公司的“猎鹰9”火箭的推进器在分离后释放的多余的燃料。
可以说，社交媒体和智能手机的普及，让人们亲眼见识各种怪异大气现象的机会越来越多。不过，对不明飞行物(UFO)有兴趣的不只是大众。就在一个月前，《纽约时报》发表了一篇堪称科幻小说的报道，称美国国防部在5年内，向一个秘密计划“先进航空技术威胁查证计划(Advanced Aerospace Threat Identification Program，简称AATIP)”至少投入了2200万美元。这个秘密项目的目标之一就是调查UFO。
短命的UFO调查项目
根据《纽约时报》报道，AATIP项目从2007年开始，2012年结束。虽然5年总计投入2200万美元看似很多，但这在每年6000亿美元的庞大军费中并不起眼。
按官方说法，项目最终停止是因为有更高优先级的问题值得资助。不过，曾是项目负责人的五角大楼军事情报官员Luis Elizondo透露：项目组2012年停止的只是政府资金支持。他在采访中说，2012年之后，有一位不能透露姓名的继任者依然在努力。
这件事的神秘之处在于，此前美国国防部从未承认有类似的UFO调查计划的存在。这次的“松口”是不是官方在试探大众对此类研究的接受程度?但一位前国会工作人员在接受《政客》采访时宣称，该计划背后的动机是：国外势力或许开发了可能抵达美国的下一代技术，“中国或俄罗斯可能试验了某些，可能是我们不熟悉的推进系统”。
Luis Elizondo在采访中称，许多飞行员目击了不明飞行物事件，而且这些不明飞行物经常在核设施附近出现，其展现出的性能远远超出目前的科学解释。AATIP项目调查了那些声称他们遇到UFO而受影响的人，检查了他们是否有生理变化。研究人员还向曾经见过不明飞行物的飞行员问话。当然，关于该项目还有大量内容是保密的。
无法被科学解释的飞行体
据称，研究人员调查了一些美国军用飞机与UFO相遇的录像和音频，其中包括2004年美国圣迭戈市海岸附近的尼米兹航母所属的两架F/A—18“超级大黄蜂”战斗机在空追逐一个“一架商用飞机大小白色椭圆形物体”的红外摄像记录。
其中一位飞行员David Fravor向《纽约时报》回忆了当时的情形：本来两位飞行员只是在进行常规训练，结果突然接到美国海军普林斯顿号巡洋舰的操作员的呼叫，称他们两周以来一直在追踪一个神秘飞行器。这些物体突然出现在约2.5万公里的高空，接着朝向大海猛冲下来，最终停在约6千米的高空盘旋。之后它们会离开雷达的侦测范围，或者笔直地急速回升。
两架战斗机按照提示向不明飞行物飞去，但当他们已经到了预定位置时，两位驾驶员什么都没看见，雷达也没有任何提示。随后Fravor向海面望去，当天原本风平浪静的海面上，波浪像被某个东西劈开了。接着，他发现在水面上方15米的地方悬浮着某种白色的椭圆形飞行器，长约12米。Fravor说，这艘飞行器不规律地跳动旋转，只在在翻滚的海浪上方短暂停歇，而海浪就像烧开的水，全是白色泡沫。
为了更近距离地观察，Fravor驾驶飞机盘旋向下试图接近飞行器，结果发现飞行器向上移动，“好像它要中途就来见我们”，他说。接着这个飞行器却偏离了航线，“我从未见过这样的加速度。”
对信誓旦旦的证词和模糊不清的录像，哈佛大学天文系主任、“突破摄星”计划首席科学家Avi Loeb表示：“非常的声明需要非常的证据，我所看到的不明飞行物的证据都是模棱两可的或者间接的。人类更可能通过望远镜找到外星生命存在的证据，而不是通过飞行员的视觉报告。”
▲Fravor的战机录下的这段视频不仅模糊，且其中出现的UFO 始终位于画面中央，有人因此怀疑这是仪器故障所致（来源于网络）
UFO是“不明飞行物”不是“外星飞行物”
由于项目的曝光，以及五角大楼的确认，很多人认为AATIP计划的曝光，是美国政府间接承认了外星人的存在。
但“搜索地外文明计划(SETI)”的天文学家Seth Shostak对“发现外星人”的说法表达了否定的态度，他表示他所知的AATIP计划更多的是考察中俄的航空航天方面的进展，而不是调查外星人。“如果(他们的)证据真有说服力的话，调查的范围会扩大，而不会减少或终止”。
我们总是把UFO和外星人联系在一起，甚至当成一种东西。
UFO 全称Unidentified Flying Object，本意为“不明飞行物”，这个词汇最初由美国空军1953年炮制，但当时只是指空中不明物体的性能、空气动力学特性不符合已知，或不能确定目的地的飞机或导弹。后来，随着媒体与娱乐圈的渲染，UFO逐渐和外星飞碟联系了起来。
大多数所谓UFO都能被解释为常规物体或现象，如飞机、气球、大气现象等。科学家们都很谨慎，目前从未有一个物体被认定为外星产物。那些未被确认的现象，是因为缺少证据或是常规理论难以解释。
那么我们应该期待外星人存在吗?加州大学伯克利分校的“地外文明搜索计划(SETI)”研究中心主任Andrew Siemion从一个科学家的角度谈论了他的看法：“任何现象的客观描述都应该有证据支持，尽管数十年来各种不明飞行物报道屡见不鲜，但我们其实只获得了各种轶事和模糊不清的照片。”
对于发现外星文明，Siemion认为我们应该依靠的是天文学，“天文学家现在利用各种各样的望远镜探测宇宙中的信号，如果外星文明存在，我们能够发现。”Siemion对外星文明态度乐观，“太阳系过去可能被先进的外星文明访问过，或者未来被访问，这种可能性是真实存在的。能够实现星际旅行的智慧生命至少会在我们宇宙中出现一次，甚至多次。”
科学家每天都在和常识无法解释的事物打交道。麻省理工学院的天体物理学家Sara Seager表示，“在科学当中，我们经常遇到无法解释的现象。”对于不了解的东西，我们需要继续调查研究。经常活跃在媒体的天体物理学家Neil deGrasse Tyson在电视节目中评论道：“宇宙中充满了神秘。尽管你不知道自己看到了什么，但这并不意味着它来自另一个智慧生命的星球。”
▲2017年12月23日，SpaceX 公司的 “猎鹰9 号”火箭在 加州上空产生了外 形怪异的云雾（来源于网络）
UFO研究的故事未完待续
不过，无论科学家怎么解释，都不影响吃瓜群众们喜欢外星人。美国2015年的一项民意调查显示：超过半数的美国人相信外星人存在。科学家并未发现相信者和不信者有本质上的差别。对于那些认为自己遭到了外星人绑架的人，科学家则从心理学上寻求解释，认为他们具有幻想倾向人格，容易接受暗示。
去年12月23日，SpaceX公司进行了2017年最后一次火箭发射。这本来只是一次普通的发射，但在火箭的一二级分离时，由于当时太阳的余晖的作用而产生了类似UFO的现象，美国民众打爆了报警电话，而埃隆·马斯克也在社交平台上调侃这是“核动力外星UFO”。
其实关于UFO的阴谋论相当普遍。尽管科学家已经解释了相当多的不明现象，但人们更愿意相信编造出来的诱人故事。前NASA工程师James E. Oberg曾写过10本书揭露各种“目击UFO”的骗局，他说：“这些故事能被很多平常的事件和人类心理特征解释，很多人还做一些伪装来煽风点火。
另一方面，AATIP计划的披露，让一些“UFO严肃爱好者”乐开了花——原来UFO存在的有力证据不是不存在，而是都被政府藏起来了。
一些UFO组织觉得，原本异类的UFO研究正在走向被公众接受的转折点。他们的看法是，UFO研究是大有好处的。军方的数据库中其实堆满了各种不明物体的数据，如果公众能逐渐接受UFO的存在，科学家和工程师们就能没有后顾之忧地对这些数据善加利用，或许能找到新的科学突破。
“UFO科学联合体”的发言人Alejandro Rojas也表示：尽管美国政府自上世纪70年代起就称对UFO没有兴趣，但类似AATIP的零星研究或许始终在进行着，这些数据应该放进科学家的手中，得到善加利用。
Rojas认为，科学家避讳“外星人”的说法，但UFO指的是“不明飞行物”。不加思考地忽略这些超越人类认知的现象或超越我们最先进飞行器的物体，恐怕不太明智。
退休核物理学家、UFO现象研究者Stanton Friedman认为，那些站到聚光灯下的AATIP官员十分勇敢。他认为那些一边支持搜寻地外文明信号、一边完全忽视外星人光临证据的做法不可取。
五角大楼那些UFO研究计划
其实，神秘的AATIP计划只是UFO研究的“冰山一角”。美国国防部研究UFO有相当长的历史：
1947年：罗斯威尔事件
这可能是所有UFO研究计划的鼻祖。1947年，美国新墨西哥州的罗斯威尔市发生了飞行物坠毁事件，到上世纪70年代末，关于坠毁的各种阴谋论出现——在新墨西哥的沙漠里外星飞船坠毁，美军收回了外星飞船，甚至还获得了外星人尸体。
1994年，美军公布了他们当时的研究：他们在新墨西哥州进行了高空气球绝密实验“古莫尔计划(Project Mogul)”，主要是探测苏联原子弹试验产生的声波，而被回收的“外星飞船碎片”实际来自试验气球。尽管官方做出了澄清，但罗斯威尔事件至今仍是人们津津乐道的话题。
1948-1952年：标志计划(Project Sign)与怨恨计划(Project Grudge)
受到冷战时期和1947年在华盛顿州发现的“飞碟”影响，美国空军资助了这两个项目，旨在调查飞碟和报告的不明现象。事实上，它们与这次的AATIP计划很像，美国中央情报局CIA的报告指出，“怨恨计划在UFO观察事件中发现任何有先进武器设计或发明的证据，他们的结论是UFO不会威胁美国安全”，并建议缩减怨恨计划。
1952-1969年：蓝皮书计划(Project Blue Book)
蓝皮书计划是上述两个项目的延续，也是迄今最大的调查不明飞行物事件的计划，调查了12618次报告，其中大部分被证实是自然现象或飞机(包括早期的U-2侦察机)，但最后仍有701个不能完全解释。
该项目的结论是“所有空军提交的UFO事件经研究以及评估，不会威胁国家安全;空军没有提交或发现任何能够表明不明物体的原理或技术发展超越当今科技范畴的证据;没有证明表明被认为是UFO的物质是外星机器。”
1960年，第一个利用无线电搜索地外文明的项目奥兹玛(Ozma)开始执行，美国国家科学基金会提供了2000美元，但绿岸天文台并没接收到任何外星人信号。
1968年，美国空军资助了科罗拉多大学的UFO项目，最终得出一份《康登报告(Condon Report)》，结论依然是——没有令人信服的飞碟存在证据，并建议停止蓝皮书计划。这份报告发布后，美国科学促进会(AAAS)召集了“康登会议”，对UFO、地外文明等进行了一次大辩论，会议内容最后由物理学家卡尔·萨根出版成书《UFO：一次科学辩论》。
▲目前世界上仍有大量民间UFO兴趣组织。他们普遍缺乏科学的研究方法，只是简单地记录、 传播有关各种不明飞行物的消息（来源：《南华早报》）
70年代末至今
上世纪70~80年代，美国中央情报局调查了诸多UFO相关事件，甚至包括超自然现象和心理学现象。他们调查了那些所谓UFO是否为苏联更先进的火箭、导弹等武器装备，以及在反间谍方面做了诸多的努力。
不过，这一时期的五角大楼也没闲着，他们投入了相当大的资金到超自然现象的研究中，持续超过20年，最终公布为“星门计划Stargate Project”。苏联同时也进行了竞赛式的研究，最后也都无疾而终。
不过，70年代末真正靠谱的“地外文明搜索计划(SETI)”写入了NASA的预选项目，虽然在80~90年代有多次的资金上的问题，但SETI计划一直延续到了今天，已经成了人类寻找地外文明最主要的项目之一。90年代后期，NASA内部还成立了“天体生物学研究所”，旨在调查宇宙中存在生命的可能性。■
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