有一个现象长期以来困惑着我，历史上许多伟大的科学家在他们24、25岁的时候，就做出了一生中最重要的成就，究竟是什么样的环境与因素，造就了这些成就?

　　另外，新中国建立以来，特别是近25年来，国家对科学研究的投入与重视不可谓不大，但是，我们的科学成就整体上始终与世界有相当大的差距。后来我慢慢地体悟到了一些东西，那就是在西方人的心目中，科学是什么?

　　在哈佛访学时，我参加了一次会议，对一位演讲者的经历印象极深，他大学学的数学，博士学位拿的物理学，毕业后到化学系任教，后来得了诺贝尔生理与医学奖。波士顿有一所叫Brandeis的大学，出了一位诺贝尔物理奖获得者，他在大学学的却是历史。

　　而中国的教育体制导致专业过早分化，使很大一部分优秀分子远离科学，更不要说理解它的思想内涵了。西方的高等院校里能够出现一批献身科学事业的年轻人，是因为他们从小就培养起了自己对科学的爱好，懂得什么是真正的科学，懂得用怎样的态度和方法去研究科学，科学精神作为一种传统的积淀，可以说已经融入那些热爱科学的年轻人的血液，而我们的学生却还在为这些科学研究的基本问题苦思冥想徘徊不前。

　　我们在中学学到的是知识，比如你知道了牛顿的万有引力定律，但你知道这个定律诞生的背景吗?它为什么正好是牛顿提出的?牛顿说“我是站在巨人的肩膀上”，你难道仅仅认为这是一代大物理学家的谦虚之辞?

　　科学史更则更注重背景与思想，在那里你会发现：牛顿的名言事实上道破了科学研究的实情：一代又一代的科学家循着前人的脚步，有过迷茫，犯过错误，甚至被指责为异类，还有一些未被载入史册的失败者用自己的行动告诉后来人“此路不通，另择他途”，过了很久才会有一些思想在一些人的脑海中闪现并逐渐明晰。从那以后，神秘的自然界就多了一种漂亮的表述方式，那就是F=ma以及其他诸如此类的数学化表达，简单又漂亮，还能允许人们检验与扩充。在过去三百年里，物理学证明了数学的重要，它无可争议的成功完全归功于应用了一种特殊方法——“科学方法”，这种方法和数学有必然的联系。

　　纵览科学史，你还会发现，即使没有哥伦布，美洲也不会荒芜至今;即使没有牛顿，近代科学革命一样会有人完成;即使没有爱因斯坦，相对论理论的提出也晚不了多少年。

　　通过学习科学史，我希望大家能理解科学究竟是怎么一回事。