虽然在《邓小平时代》一书中，邓小平与中国科学技术馆的因缘只字未提;但一个无可否认的事实是，1987年，邓小平为这第一座中国的国家级综合性大型科技馆题写了馆名。而且，“科技馆”或者说“科学中心”这种全新概念的科普场馆得以传入中国，正是与邓小平改革开放和重视科技进步的政策直接相关。

　　新中国成立之后，筹建国家级的“中央科学馆”，向公众宣传科技成就和普及科学知识的计划很快被提上议事日程。20世纪50年代末，中央科学馆被列入国庆十周年的“献礼工程”，准备在北京火车站对面动工兴建。但在当年资源有限的情况下，为了给人民大会堂等后来成为“十大建筑”的建设项目让路，中央科学馆不得不暂缓兴建。

　　改革开放之后，兴建国家级科技馆的计划被重新提起。1979年3月，以茅以升为主任、裴丽生等为副主任，钱学森等为委员的中国科学技术馆筹委会正式成立。此后，茅以升率团赴国外对28个科技博物馆考察访问，将当时发达国家流行的“科学中心”理念引入中国，成为中国科学技术馆延续至今的发展方向。

　　1983年，美国的科技馆建设先驱弗兰克?奥本海默访华，为中国带来了更成体系的科学中心展教理念，以及一批适合于提升公众，特别是青少年科学素质的展品。此后，1984年至1988年期间，中国科技馆一期的工作团队，按照科学中心的设计理念，设计和建造了中国科技馆的第一批展品。1988年9月21日，中国科技馆一期正式开馆，中国科技界的一大梦想，至此终成现实。