1970年，中国发射了第一颗人造卫星“东方红”1号，使中国成为世界上第五个使用国产火箭发射国产卫星的国家。从那时起直到改革开放之前，中国继续进行了若干次卫星发射，并在1975年掌握了返回式卫星技术。

　　在邓小平时代，改革开放及与西方发达国家特别是美国的接触，让中国看到了大量航天技术服务于生活和科研的应用实例：通讯卫星可以提供电视节目、电话和电传信件等多种服务，地球资源卫星则可以帮助人们更快地发现矿产;至于1978年作为国礼送到中国的1克月岩，更是成为中国测试和研究月球岩石的开端，也是后来探月计划的关键所在。

　　20世纪80年代，“长征”系列运载火箭开始发展成功用各具特色的系列产品，并在1990年开始承接商业发射任务。1990年4月7日，“长征”三号运载火箭将“亚洲”1号通信卫星送入轨道，“长征”系列火箭迈出了进入世界航天卫星发射市场的第一步。如今，“长征”系列火箭已经走向世界，享誉全球，在国际航天发射市场占有重要一席。