如果要选出代表20世纪80年代科技成就的重大事件，那么个人计算机(PC)出现和计算机互联网的逐渐普及几乎一定会入选。作为一种未来的发展趋势，个人计算机和互联网在改革开放之初的中国也得到了重视。

　　在1978年的全国科学大会上，邓小平在开幕词中分析了世界的科技大势。他告诉全体与会者，世界上正在进行一场科技革命，出现了一些全新的领域，比如高分子技术、核能、电子计算机、半导体、航天和激光等等，而因为动乱耽误了发展机遇的中国，需要在这些领域追赶世界先进水平。同一时期前往发达国家考察的中国高层领导发现，在这些国家里，工业生产线往往会使用计算机控制，以获得更高的效率，而计算机之间联结成网，更是成为一种趋势。

　　1986年和1987年，中国的两家研究单位运用不同的技术，向外界发出了中国最早的两封电子邮件。其中，1987年的那一封背后的故事更广为人知：1987年9月20日，通过设在北京计算机应用技术研究所内的国际互联网电子邮件节点，中国第一封电子邮件被传到德国卡尔斯鲁厄大学，并从那里向全球转发。这封电子邮件的内容只有短短的一句话：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world.(越过长城，走向世界)”。但就是这句话，揭开了中国人使用互联网的序幕。此后在1989年11月，在中国科学院的主持下，中国科学院计算技术研究所联合北京大学和清华大学，正式启动了中关村地区教育与科研示范网络(NCFC)的建设。4年半之后，NCFC以一条64K专线全功能接入国际互联网，中国的互联网时代由此开启。