2014年7月份以来，“埃博拉”这个词频繁地出现在公众面前。“埃博拉病毒”这个来自非洲的死神，似乎正展翅降临在人们面前。事实上，早在1976年8月，扎伊尔(现刚果民主共和国)和苏丹就爆发过埃博拉疫情，当时共造成两地431人死亡，科学家从那时候确认，埃博拉疫情为一种新型病毒引起的传染病。

　　对于传染病的防控，重要的一环是疫苗，但埃博拉病毒目前还没有可用的预防性疫苗，造成这一局面的原因有很多。埃博拉病毒属于生物安全四级病原体，世界上拥有这种级别实验室的国家和地区本来就不多，所以开展研究的难度比较大，因此人们对于埃博拉了解得还不够深刻。

　　常用的疫苗策略有减毒活疫苗和灭活疫苗，这两种策略在埃博拉病毒上都不适用，减毒活疫苗一旦出现病毒毒力恢复，后果不堪设想，而灭活疫苗更是不可取，因为生产这种疫苗首先需要获得大量的埃博拉病毒，生产这么多病毒需要与四级生物安全同级别的工厂，而且培养这么大量的埃博拉病毒本身就是一件非常危险的事情。

　　所幸，分子生物学技术的发展使得人们拥有了强大的基因工程手段，科学家把埃博拉病毒表面的蛋白质替换到腺病毒或者水疱性口炎病毒的颗粒表面，这种重组后的病毒可以作为高安全性的疫苗给人使用。这样的疫苗已经在实验室中研制出来，接下来需要进行临床人体试验，以验证它的有效性和安全性。但这个程序非常烧钱，埃博拉疫区都是落后而贫穷的地区，他们自己没有能力开展疫苗研究，而有能力的美国又没什么开发疫苗的动力。

　　埃博拉病毒发现的30多年里，只有2000来人因感染而死亡，而相比之下，艾滋病、结核、病毒性肝炎和流感杀死的人数要多得多。很多研究经费都投入到了这些更显而易见的杀手身上。美国有位专门研究埃博拉疫苗的科学家伤心地表示：“我非常讨厌谈论埃博拉疫苗多久能够做出来这个话题，因为它取决于美国政府给我们多少经费支持。”所以，留给决策者的一个重要问题是，埃博拉疫苗研发的必要性有多大?

　　而这个问题的答案，取决于埃博拉病毒会不会威胁到决策者自身。

　　(文/于涛 中科院病毒学博士生)