由于长期以来“与世隔绝”，澳大利亚有着一套独特的生态系统。这里原本没有欧亚大陆的人们熟悉的牛、羊和兔，却保留了大批原始的哺乳动物，比如鸭嘴兽和有袋类。然而到了1859年，一名酷爱狩猎的英国绅士带了24只欧洲兔到澳大利亚，几年以后，又有人出于类似的理由放生了一批欧洲兔。但在没有天敌而且食料充足的澳大利亚，这些欧洲兔不受控制地繁衍开来，最终在1926年发展到100亿只之巨，导致数十种澳大利亚本地动物灭绝或濒危。

　　为了消灭这些兔子，澳大利亚政府尝试了猎杀、下毒、引进狐狸等手段，但效果都不理想。20世纪50年代，生物学家从美洲引进了一种依靠蚊子传播的粘液瘤病毒，这种病毒对人类、家畜和澳大利亚本土野生动物都完全无害，但对于欧洲兔子来说是致命的。到1952年，澳大利亚凭借粘液瘤病毒消灭了大约95%的兔子。

　　然而，经过随后数十年的自然选择，粘液瘤病毒与兔子之间已经达成了某种“平衡”：高毒性的病毒会因为杀死宿主而毁灭自身，因此反倒是不易致死的低毒性病毒更多的幸存下来。到20世纪90年代中期，粘液瘤病毒对澳大利亚兔子的致死率，已经从最初的99.9%下降到40%左右。