古生物

新鱼龙物种或威胁蓝鲸“最大生物”地位

英国最新出土的一块化石被古生物学家鉴定为2.05亿年前的鱼龙颌骨。科学家表示，这种史前水生爬行动物体长可达26米，与蓝鲸的大小类似。这块化石的发现，让蓝鲸“最大生物”的地位岌岌可危。

鱼龙是类似鱼和海豚的大型海栖爬行动物，体型跨度较大。它们最早出现在2.5亿年前的三叠纪，在侏罗纪时期最为繁盛，随后在白垩纪灭绝，被蛇颈龙类取代。早在1850年，英国奥斯特附近就曾出土一块巨大的化石。如今，古生物学家认为那块1850年的化石也是鱼龙的颌骨。

政策

爱沙尼亚开展大规模公民DNA检查

爱沙尼亚共和国招募10万公民参与了一项DNA测序计划，这10万人口大致占爱沙尼亚总人口的8%。他们将提供自己的血液样本以进行基因测序，随后获得个人在健康以及生活习惯上的建议。爱沙尼亚政府希望能通过这一方式更早地让公民对于自身可能的疾病做好预防措施，尤其是心血管疾病和糖尿病。

这一项目预计将花费爱沙尼亚共和国500万欧元。该国健康部部长称：“如今，我们已经足够了解基因与个人患复杂疾病风险的联系，以及药物效果在不同人身上的差异。我们准备利用起这些能反映个人身体健康的信息。”其实，除了预防疾病外，参与者更多地希望通过这一技术了解自己对于某些药物的过敏倾向。除了爱沙尼亚外，英国等其他国家也先后开启了公民基因计划，并以匿名的方式进行医学研究。

航天

NASA将精子样本送入国际空间站

为了探索生命在太空的更多可能性，科学家们已经在国际空间站上做了很多实验(比如在零重力环境下培育绿叶植物)。但是对于想要太空移民的人类来说，了解精子在太空环境中的表现也很重要。

近日，NASA向国际空间站发送了人类和公牛的冷冻精子，准备测试这些精子的游动在微重力环境下是否受到影响。据悉，这只是一系列科学实验中的一部分，这些实验包括涉及宇航员健康的生物试验、涉及植物和益生菌的研究项目，它们将作为“Micro-11”任务的一部分通过SpaceX火箭发射至国际空间站。空间站工作人员将解冻精子，并通过化学方法激活精子样本。这些精子将被拍摄活动情况的视频，并在将来被送回地面进行更多的科学分析。虽然“太空人类婴儿”不会很快出现，但是这项任务可以有效评估太空飞行状态下人类和牛科动物的生殖能力。

脑科学

“人类大脑终生产生新神经元”引发争议

婴儿时期海马体中产生了许多新的神经元，但大脑中的神经元新生过程是否会持续到成年?这一直是个热议的话题。最近，美国哥伦比亚大学的科学家在《细胞·干细胞》发表的研究显示：人类成年后，大脑中涉及学习、记忆和情感的部分会继续产生新的神经元，并且不会随着年龄的增长而减少。这与上个月加州大学旧金山分校研究者在《自然》发表的另一篇文章结论相反。

研究者认为，成年人的神经元再生是各种学习和记忆过程所必需的(很多精神疾病是由于神经再生被破坏所导致)。人类神经元再生过程并不会终止，老年人的海马体中也有大量神经元储备。

基因编辑

美国农业部称不会监管基因编辑植物

美国农业部发表声明称，只要CRISPR基因编辑技术的对象不是植物害虫(或是利用植物害虫进行开发)，农业部将不会对利用基因组编辑技术改造过的植物进行监管。美国农业部认为，基因组编辑等新技术，扩大了传统植物育种工具的范畴，可以更快、更准确地引入新的植物性状，为农民节省几年甚至几十年的时间。

美国农业部部长Sonny Perdue指出：通过本次声明，农业部的目的是在无风险的前提下鼓励农产品创新。此外，美国农业部尚未考虑是否给经过基因编辑的食物贴上标签。这意味着，经过CRISPR编辑的食物也许很快就会出现在美国超市里，而公众无从分辨。

政策

英国正式对含糖饮料收取“糖税”

近期，英国政府正式开始对含糖饮料征收“糖税”，希望以此遏制儿童肥胖和II型糖尿病日益增加的趋势。根据新规定，如果每100毫升饮料含有8克以上糖分，每升饮料需缴纳约2.13元人民币税款。英国国家医疗服务体系(NHS)发表报告称，11岁儿童每天摄入的糖分最多不应超过30克，但现在英国儿童和青少年摄入的糖分是标准量的3倍，成年人的数据也同样糟糕。消费者如果者减少对甜食的摄入，每年可以节省150亿英镑的医疗资金，并且拯救8万人的生命。

“糖税”从提出之后一直饱受争议。有人质疑，适量摄入含糖饮料对人体其实没有严重危害，政府对这样的产品征税，是“保姆国家”的行为，干涉了人们的选择自由。