游戏事先设定了规则，人们必须遵守，而玩耍没有规则，因而能够激发孩子更多的创造性反应。

撰文/梅林达·温纳(Melinda Wenner)

翻译 周晓林 李想

1966年8月1日，是精神病学家斯图尔特·布朗(Stuart Brown)就任休斯敦贝勒医学院助理教授的第一天。就在这一天，25岁的查尔斯·惠特曼(Charles Whitman)爬到了美国得克萨斯大学奥斯汀分校的塔楼顶端，开枪射杀了46人——谁也不会想到，这位工程学学生、从美国海军退役的神枪手会变成一个杀人狂。布朗临危受命，作为精神病顾问医生参与调查这起重大枪击案件。不久后，他又作了一项小规模的初步研究，采访了得克萨斯州26名谋杀犯。布朗发现，包括惠特曼在内，绝大多数杀人犯都有两个共同点：来自于暴力家庭、童年时从没有像其他孩子那样玩耍。

当时，布朗并不清楚在上述两个因素中，哪一个更可能让孩子变成杀人犯。此后42年中，他又采访了6000人，了解他们的童年生活。数据显示，如果在儿童时代不能无拘无束地玩耍，孩子长大后可能会不快乐，难以适应新环境。科学家口中的“自由玩耍”(Free play)，对于培养孩子的社交能力、应对压力的能力以及解决问题的认知技能都至关重要。对动物行为的研究证实了玩耍的益处以及它在进化上的重要性：从根本上讲，玩耍能让动物(包括人类)学会某些技能，有利于生存和繁衍后代。

大多数心理学家都认为，即便成年后，人们仍会受益于幼年时的自由玩耍。不过，如果童年时“没有玩够”，孩子会受到多大伤害?对于这一点，科学家们各执己见。毕竟，在过去，几乎每个孩子都有足够的时间嬉戏玩耍，而如今，很少有孩子能享受自由玩耍的快乐。2005年，《儿童和青少年医学文献》(Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine)上的一篇报道表明，从1981年到1997年，儿童自由玩耍的时间缩短了1/4。为了让孩子上一所好大学，父母牺牲了孩子的游戏时间，给他们安排了很多课外活动——从幼儿园开始。然而，正是随心所欲的玩耍，才能让孩子更具创造力和协调能力。

自由最重要

现在，孩子们经常要踢足球、玩拼字游戏，科学家为什么还要担心，这些游戏以及其他组织性强、规则完善的游戏会吞噬自由玩耍的时间?美国明尼苏达大学的教育心理学家安东尼·D·佩莱格里尼(Anthony D. Pellegrini)认为，有规则的游戏当然很有趣，能培养孩子的社交技能，增强他们的集体凝聚力，是获取各种经验的重要渠道之一。但“游戏事先设定了规则，人们必须遵守，而玩耍没有规则，因而能够激发孩子更多的创造性反应”。

这种创造性很重要，因为与遵守既定规则相比，它能给发育中的大脑带来更多挑战。在自由玩耍中，孩子们会利用丰富的想象力，不断尝试新的活动和角色。

自由玩耍是由孩子发起并不断创新的。玩耍可能会涉及幻想，如假扮医生或公主，玩过家家;也可能会假装打架(主要是男孩子)，几个孩子抱在一起扭打、翻滚，并且要不断变换角色，这样谁都不会总是赢家或输家。自由玩耍跟动物王国中的玩耍极为相似，这也说明玩耍有着重要的进化基础。

《动物玩耍的起源》(The Genesis of Animal Play)一书的作者戈登·M·布格哈特(Gordon M. Burghardt)花了18年的时间，对动物进行了仔细观察，进而给玩耍作了定义：重复的(动物触碰一下某个新奇物体不能算作是玩耍)、自愿的、在轻松的情境下产生的行为。无论是动物还是孩童，在没有吃饱或者倍感压力的状态下，都不会有心情去玩耍。最关键的一点是，玩耍并没有什么显著功能，也就是说，玩耍本身没有明确目的。

▲玩耍可以教导孩子更好地与人交流。比如打闹过程中， 他们可以从肢体语 言中判断动作是否是善意的、闹着玩儿的（图片来自网络）

面对真相

那么，儿童如何从这些看似毫无意义的活动中获益呢?最重要的一点可能是，玩耍能让我们获得较强的社交技能。佩莱格里尼说：“你可以从老师那里学会如何约束自己的行为，但你无法因此变成社交强人，只有在与同伴的交往过程中，你的社交能力才会变得越来越强。通过与同龄人互动，孩子们逐渐会知道哪些东西是大家可以接受的，哪些是无法接受的。”他们会懂得，和同伴公平交往并进行角色轮换——不能总要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能与同伴长期保持良好的关系，否则很快就会失去玩伴。佩莱格里尼解释说，“孩子们想继续玩下去，所以愿意退让一步”来满足别人的要求。孩子们对这些活动很感兴趣，遇到挫折时，他们不会像遇到数学难题那样轻易放弃——这有助于培养他们坚持不懈的品质和谈判技能。

保持良好的氛围还需要一定的交流技巧——这也许是最重要的社交技能了。从这一点来说，与同伴玩耍就显得极为重要。研究显示，儿童与同龄人玩耍时使用的语言，比与成年人玩耍时更复杂。佩莱格里尼认为，在角色扮演游戏中，“如果孩子们必须要提及眼前不存在的事物，那么他们就得用一些复杂的语言，以伙伴能理解的方式，来表达自己想要说明的问题”。当儿童将一个虚构的圆锥形物体递给同伴，并问：“香草还是巧克力?”同伴将很难理解这是什么意思，他必须提供场景线索：“你想要香草冰淇淋还是巧克力冰淇淋?”成年人却不同，他们能自动填补缺少的信息——对于孩子而言，事情就变简单了。

动物研究认为，如果剥夺孩子自由玩耍的权利，他们长大后社交能力可能较差。1999年，《行为大脑研究》(Behavioural Brain Research)发表的一项研究显示，在大鼠最爱玩耍的发育阶段 (出生后4～5周)，将它们隔离，此后再与其他大鼠相遇时，它们的活跃程度明显不如未曾隔离过的大鼠。

另一项研究显示，玩耍能够促进与情绪反应和社会学习有关的高级脑区的发育。2003年，科学家发表报告称，玩耍打闹能够促使这些脑区释放神经营养因子(neurotrophic factor)——一种促进神经生成的蛋白质。在3天半的时间内，研究人员让对照组的13只大鼠与同伴自由玩耍;与此同时，他们将另外14只大鼠隔离起来。研究人员观察两组大鼠的大脑发现，在对照组大鼠的大脑皮层、海马区、杏仁核和脑桥(pons)中，神经营养因子的浓度明显高于隔离组大鼠。参与此项研究的美国华盛顿州立大学神经科学家雅克·潘克赛普(Jaak Panksepp)表示：“我认为，玩耍是让高级脑区对社交活动作出正确反应的主要机制。”

释放压力

研究显示，玩耍对儿童的情绪健康也起着关键作用。这可能是因为，玩耍能帮助他们顺利摆脱焦虑和压力的困扰。1984年，《儿童和青少年医学文献》刊登了这样一篇报告：研究人员通过观察74名三四岁儿童第一天去幼儿园上学时的表现，比如是否会央求父母留下、手掌出了多少汗等，来评估他们的焦虑程度。研究人员把孩子分为焦虑型和非焦虑型，将他们随机分成四组。一半孩子会进入一个装满玩具的房间，他们可以独自或与同伴一起玩耍15分钟;其余的孩子只能单独或与同伴坐在一张小桌前，听老师讲故事，时间同样是15分钟。

随后，研究人员又重新评估了孩子们的焦虑程度。此前被认为是焦虑型的孩子，玩了15分钟玩具后，焦虑情绪的缓解程度是听故事的孩子的两倍(当然，非焦虑型孩子就更不会焦虑了)。有趣的是，相比那些与同伴一起玩耍的孩子，独自玩耍的小孩的情绪更为平静。研究人员推测，孩子独自一人时，很容易创造出富有想象力的玩耍方式，这可以使他们产生更多幻想，利于他们应对当前困境。

玩成尖子生

玩耍最明显的好处似乎是缓解压力、培养社交技能，然而研究显示，玩耍还有第三种出人意料的作用：让孩子变得更聪明。1973年，发表于《发育心理学》(Developmental Psychology)杂志的一项经典研究中，研究人员将90名尚在上幼儿园的小朋友分成三组。第一组小朋友可以从一叠纸巾、一个螺丝刀、一块木板、一堆纸夹等常见物品中，挑选4种来自由玩耍;对于第二组小朋友，研究人员要求他们模仿工作人员，根据日常方法使用这些物品;第三组小朋友看不到这些日常物品，他们坐在桌前，随机画自己想画的东西。10分钟后，研究人员要求小朋友们说出其中一种物品的使用方法。结果显示，自由玩耍的孩子说出的非常规的、创造性的使用方法是另外两组孩子的3倍，这说明玩耍有助于培养创造性思维。

嬉戏打闹也可以提升孩子解决问题的能力。1989年，佩莱格里尼发表的一篇文章称，打闹越多的小学男生，在解决社会问题的测试中表现得越好。测验中，研究人员给孩子们看一些图片，其中5张图片的内容是一个孩子试图从同伴手里拿到玩具，另外5张是讲一个孩子试图躲避母亲的训斥。研究人员要求参与测试的孩子针对每张图片，尽可能多地说出解决方案。他们提出的解决方案的多样性决定了他们的成绩。结果显示，经常玩耍的孩子得分更高。

然而，从这些研究中，我们可以推断出多少因果关系?佩莱格里尼对此表示质疑：“玩耍的作用是什么?它是孩子学习新东西的首要机制——只有先玩耍才能获得各种技能?抑或，它只是孩子们不断练习和巩固各种新技能的手段?”他认为，尽管没人知晓确切答案，但“无论哪种可能性成立，玩耍在一定程度上都是有益的”。

但是，玩耍为什么会使孩子更优秀呢?动物研究人员相信，玩耍能训练孩子应对意外情况的能力。美国科罗拉多大学博尔德分校的进化生物学家马克·贝科夫(Marc Bekoff)认为，“玩耍就像个万花筒”，具有随机性和创造性。他还认为，从根本上说，玩耍能提升孩子的灵活性和创造性，当他们遇到意外情况或处于新环境时，将更具竞争优势。美国塔夫特大学儿童发育专家戴维·埃尔金德(David Elkind)及一些儿童心理学家都认同这种观点。埃尔金德认为，玩耍是“儿童的一种学习方式”，“没有玩耍，儿童就会错过不少学习机会”。

▲一项研究发现，玩积木的小孩在语 言能力测试上要比不玩积木的小孩得 分高。这可能是因为玩积木的小孩在一些无益活动（如，看电视）上花的时间减少了。但不管怎么说，玩积木总是有益于小孩的（图片来自网络）

让他们自由

既然玩耍如此重要，如果孩子没有足够的时间玩耍，结果会怎样?虽然没人知道答案，但很多心理学家都对此表示担忧。由于玩耍具有一定的风险——玩耍中的动物警觉性较差，容易遭到捕食者袭击，因此玩耍行为很可能赋予了动物某种生存优势，它才会不断进化并延续下来。贝科夫说：“如果玩耍不重要，它就不会进化出这么复杂的形式。”

事实上，玩耍具有悠久的进化史。新皮层(neocortex)是与高阶思维(higher-order thinking，如有意识的思维和制定决策等)有关的脑区。去除了这一脑区的大鼠仍能正常玩耍，这说明玩耍的动机来自于脑干。而早在哺乳动物进化出现之前，脑干就已经存在。潘克赛普曾在1994年主持相关研究，他解释说：“这意味着与玩耍相关的主要神经回路位于非常古老的脑区，而且还通过遗传，在动物中代代相传。”

当然，如今很多家长都认为，他们是为了让孩子获取最大利益，才限制孩子自由玩耍，让他们参加各种“有价值的”学习活动。加拿大艾伯塔莱斯布里奇大学的行为神经科学家赛尔焦·M·佩利斯认为，有些父母也会犹豫，是否应该放任不管，让孩子自己去玩。他们可能担心，在打闹或粗暴的幻想式游戏中，孩子们可能会擦伤和骨折。佩利斯认为，父母有这样的直觉很正常，但这样保护孩子“是要付出代价的，这些孩子长大后，很可能会难以应对预料之外的复杂世界。如果一个孩子曾尽情地自由玩耍，他长大后更可能自如应对不可预期的社会环境”。

家长应该让孩子真正成为孩子——这不仅是因为要让他们享受童年的快乐，还因为不满足孩子自由玩耍的渴望，很可能扼杀他们的好奇心和创造性。埃尔金德警告说：“人们应该重新认识玩耍，不能将玩耍看作是工作的对立面，而应看成是对工作的补充。好奇心、想象力和创造力就像肌肉一样，不用则废。”■（本文转自“环球科学”微信公众号）