文/记者 马之恒

　　在邢立达看来，一些最精彩的恐龙足迹化石，堪称那个时代的“武侠大片”。

　　邢立达特色名片

　　邢立达的名片很小，只有普通名片的大约一半，却精心雕成雷龙足迹的形状。这种独特的设计，往往会让人们在整理名片的时候，就想起他的研究领域，古生物学中正在复兴的古生物足迹学。

　　5月20日，邢立达在著名生物医学期刊《PLoS ONE》(《公共科学图书馆·综合卷》)上，发表了他最新的科研成果：一种多年前发现于重庆市綦江区，曾被认为属于恐龙的足迹化石，根据新的科研证据，其主人应该属于鸟类。在邢立达看来，人们可以从恐龙的足迹化石中读出很多东西，包括恐龙的生活方式、从恐龙到鸟类的演化历程，甚至是大陆漂移的证据。

　　5月20日论文涉及的足迹

　　《十万个为什么》让他结缘恐龙

　　与中国千千万万对恐龙着迷的小男孩一样，邢立达与恐龙的“缘分”，可以追溯到他4、5岁时读到的《十万个为什么》。通过这套历史悠久的科普读物，邢立达知道了世界上居然有过如此巨大的、匪夷所思的、“战斗力十足”的动物，可以满足一个小男孩的种种奇想。此后，形形色色的与恐龙有关的科普书籍、动画片和电影，都被他“收入囊中”。

　　读高中的时候，邢立达创建了中国第一个恐龙网站。在这个平台上，他得以同专业的研究者和同好们进行大量交流，慢慢地走进了这个熟悉又陌生的领域，最终走上了研究恐龙和做古生物科普的道路。

　　2012年的一本《把恐龙做成大餐》，让很多古生物爱好者和“吃货”认识了邢立达。这本充满趣味的书，并非那些谈论“原始人把恐龙吃绝了”一类内容的三流“科普读物”;相反，出现在这本书里的每一道“菜肴”，无论是食材选择还是烹调方法都颇有科学依据。这是因为，在做科研之余，来自广东潮州的邢立达，凭着对美食的爱好，深入了解了美国、日本、埃及等国家的饮食文化。这两种看似没有关联的人生经历，使他尝试以充满趣味性的方式，向人们传播关于恐龙和其他一些古生物的知识。他精心考证了若干种古动物与现代动物在生物分类上的相似性(比如瓦蛤和现代贝类)，或者进化上的关联(比如暴龙和鸡)，顺带说上几段古生物研究过程中的趣闻轶事，最后才是从现代烹饪方法出发设想的烹饪古动物的过程。一道道颇具幽默感的“古生物菜”，让人能在不经意间了解不少古生物方面的知识。

　　而在科研领域，邢立达最终选择了专攻恐龙足迹学。进入21世纪以后，恐龙足迹学这门学问开始逐渐复兴。所谓足迹学，属于遗迹学的分支，就是研究动物足迹化石中蕴含信息的学问。这些信息与人们对动物骨骼化石的研究相互补充，使人们能更有效地了解地球史上已经逝去的时代。

　　邢立达选择足迹学，并不是因为四处搜寻和研究恐龙足迹化石显得很酷，而是因为在中国，有大量的恐龙足迹化石一直没有人研究，在野外风吹日晒，逐渐风化殆尽，其中蕴含的古生物学信息也随之灭失。这使邢立达感到特别痛惜，于是，他几乎自费完成了中国境内多数恐龙足迹化石点的调查与研究，并且命名了10余种不同的恐龙足迹，为这个足迹学的“大家族”增加了少许有着浓重“中国特色”的成员。

　　2007年，赵闯与邢立达共同完成了二连巨盗龙的复原图。这是当时所知最大的带羽毛恐龙。

　　恐龙足迹演出“地球史活剧”

　　从恐龙足迹化石中，专业人士能够解读出很多信息。在邢立达看来，一些最精彩的恐龙足迹化石，堪称那个时代的“武侠大片”。

　　2007年，邢立达曾经见过几个发现于山东省莒南地区的足迹化石标本，那上面有大约两厘米长，或者说长度不到两指宽的恐龙足迹，还有波痕和雨滴的痕迹。我们可以想象，这足迹的主人，一只仅有麻雀大小的恐龙，在大雨中沿着河边疾速奔走，有些惊慌地躲避着相对于它的体型来说有些巨大的雨滴。这种激动人心的场景，比起武侠电影也不逊色。见到这些标本之后，邢立达就一直渴望研究一批这样的标本，直到2014年，他听说在四川省昭觉县发现了基本相同的足迹化石，顿时感到非常兴奋。虽然这些化石是在一处峭壁下方的石缝里，无论从山顶还是山脚下接近都很困难，最后借助于脚手架才得以抵近观察，但看到它们的时候，他有了一种得偿夙愿的满足感。

　　恐龙足迹化石不仅能够反映出恐龙生活中激动人心的片段，也可以为古生物学家提供恐龙生活中的细节，比如行进速度和是否群居等习性信息。更为深入的研究，甚至可以帮助古生物学家推导出恐龙生活环境的样貌。举例而言，恐龙的泳迹化石，可以让研究者推断出远古时期水体的走向。并通过足迹来推算恐龙的臀高，并因此推算出水体的水深;此外，还可以根据恐龙涉水或游水的方向判断古河道的走向。这些古地理信息，可以让人们更好地了解恐龙居住的环境。

　　在一些时候，恐龙足迹化石还会帮助古生物学家填补更多关键的信息，进一步了解恐龙时代的“真相”。比如说，四川省曾经发现过很多著名的恐龙骨架化石，但这些恐龙基本都生活在侏罗纪;至于随后的白垩纪，骨架化石就极少发现。化石的形成有很大的偶然性，但这也让我们无法回答一个看似简单的问题：白垩纪的时候，那里还有没有恐龙?

　　随着越来越多属于白垩纪的恐龙足迹化石在四川省被发现，我们最终发现那里仍然是“恐龙之乡”。而且，相比于恐龙骨架化石，足迹化石还有一个明显的“优势”：挖掘恐龙骨架化石，需要连同围岩一起切割下来，用石膏和麻袋包好，做成“皮套克”，装进木箱带回实验室再慢慢清理，费时费力;但对于足迹化石，专业人士只需看一看，马上就可以大致判断出对应的恐龙种类，从而了解那一区域在远古时期的恐龙分布情况。

　　埃德蒙顿挖鸭嘴龙

　　足迹为大陆漂移提供新证据

　　正因为恐龙足迹化石中有如此丰富的信息，多年来，邢立达一直致力于从足迹学的角度入手，尝试“补完”人类对恐龙世界的认识。他最新发表的研究成果，就是多种科研成果“互补”解决古生物学问题的实例。

　　出现在5月20日这篇论文中的足迹化石，多年前就已经被发现。受制于当时的足迹学的认识水平，这些足迹化石曾被认为属于兽脚类恐龙，也就是和很有名气的暴龙、伶盗龙属于同一个“家族”。虽然随着古生物学研究的进展，特别是对中国发现的带羽毛恐龙化石的研究，鸟类起源于兽脚类恐龙基本已经成为古生物学界的共识，但是，在从兽脚类恐龙进化为鸟的过程中，两者的“分野”仍然是错综复杂的，支脉甚多，难以完全厘清。如今，广义的“兽脚类恐龙”包括了鸟类;而如果想说明某种兽脚类恐龙并非鸟类，还要特别加上“非鸟”以示强调。因此，古生物学界一直希望能在足迹学之中，区分开非鸟兽脚类恐龙和鸟类。

　　足迹为大陆漂移说提供新证据

　　正因为兽脚类恐龙和鸟类的这种“犬牙交错”般的关系，某些属于早期鸟类的足迹化石，很可能会在早先的研究中被归到恐龙名下。但随着时间的流逝，一些新的科研证据很可能会提供更多的信息，推翻先前的结论。在加拿大，古生物学家找到了一种体型有些像鹤类的大型古鸟类的化石。通过研究它的脚部的特征，我们会发现綦江的那些足迹化石的主人，就是与之类似的动物。此外，相对于动物的体型，这些足迹更多地反映出类似于现代涉禽的特征。于是，先前的结论被推翻，而邢立达也通过对这一组化石的研究，得以看到鸟类进化的一个珍贵片段。

　　而远隔上万公里的两地，却有相似的动物，这不免会让人想起一个广为流传的地质学常识，也就是著名的大陆漂移学说。这种古鸟类的“证据”在加拿大和中国都有发现，可以说明地球上的各个大陆，在几千万年前或上亿年前，并不是现在的样貌。而对恐龙足迹化石的深度解读，可以为大陆漂移学说提供新的证据，乃至新的研究方向。

　　如今，邢立达正在主导一项浩大地研究项目，对全中国的早白垩世足迹进行全面的检视，并以一个标准来进行统一的测量。以其中最完好的甘肃省刘家峡恐龙国家地质公园为例，园内至少保存了3000多个恐龙足迹化石。按照每个足迹长度、宽度、深度等大约10个科研数据估算，这个地区最终会得到一个有30000多个科研数据的数据库;而全国的足迹数据，更是可能超过10万个。邢立达表示，所有的数据与照片都会无偿公开，供世界各地的研究者们查询和比对本地的化石。他深信，这将有助于世界各地的足迹学研究者在这一领域进行交流，共同描绘出恐龙时代地球的模样。