地质工作者是根据什么判断岩层年代的?

　　目前的地质学实习，是以生产单位的需要进行的，也就是已知地层柱和年代的地质调查活动。

　　而这个问题本身的概念应该是希望能在空白区内知道某地层的年代。这是不同的两个阶段：第一，先建立地层柱，测出地层年代;第二，进而对比地层，绘制地质图，并得知各个位置地层的年代。现在地质单位只需要毕业生做第二阶段的工作。

        

　　翁文灏、丁文江等中国地质学开山鼻祖面对的就是第一阶段的问题，在空白区建立地层柱，并为地层断代。举个例子，你想知道两只看起来差不多大的小白鼠到底哪个更老?于是你按照亲缘关系，发现舒克的爸爸是贝塔的爷爷，那么舒克应该更老一点。地层也是一样，构造稳定的地区，年轻的地层盖在老地层上面，这样就可以建立地层与地层之间的相互关系。建立这个关系的地点叫做标准地层剖面，也就是实习的时候通常第一天要看的地点。

　　有了地层相互关系，就可以利用古生物来断代。如果在某一地层中找到某一类化石组合，就可以确定此地层的年代。比如如果发现有三叶虫、笔石、甲胄鱼的组合，那么地层就应该是志留系。

　　这样，志留系之上就应该是泥盆系，之下就应该是奥陶系。当然，古生物断代方法的局限在于仅适用于沉积地层，对于火成岩、变质岩就不适用了。

　　除了古生物断代，也可以用同位素来测定年代，此方法通常用于火成岩及部分变质岩。比如层状的火山岩就可以为地层柱提供很好的年代限制。不过，深成的火成岩即使测得年代，对于地层柱的帮助也并不显著。变质岩，例如官地杂岩，用同位素测年，常常是用来确定构造期次而不是沉积地层的年龄。而且，有些地层因为缺乏古生物，以及上下地层和火成岩的限制，年龄一直是个迷，比如昔格达组。当然还有很多其他的测年方法可以使用，比如释光，古地磁，宇宙成因核素等，但大都仅限于第四纪。

　　标准地层柱，又称为地质“金钉子”，周边地区的地层年代都要与之对比。比如周口店地区的八角寨-拴马桩中元古至新元古界标准剖面，在填图实习之前不仅要观察、牢记，还要作柱状图，对比岩性及构造特征。因为，这就是填图实习用的“尺子”。

　　利用这把尺子，先观察地层岩性、构造特征，与已知地层柱对比，初步筛选出几个有可能的选项。然后根据地层厚度，上覆地层和下伏地层的特征再次对比。如果对比仍不清楚，就需要考虑沉积相的范围和可能的变化，甚至进行地层追索，最终确定地层的名称和年代。

        ■知乎ID：Tony Soup，香港大学地球科学博士