高大上的《自然》也青睐科幻小说？没错!6月4日出版的第522期《自然》上，西安交通大学人文学院青年教师王瑶的科幻小说《Let’s Have a Talk》就发表于其中的Futures栏目。

　　小说描绘了一个充满想象力的场景：一家科技公司制造了一些小海豹模样、具有语言学习能力的智能机器玩具，却不慎将运输货物的集装箱弄丢。当他们找回货物时，却发现小海豹们在密封的集装箱中说着人类听不懂的语言。难道机器人自己能够发明语言吗?如果真是如此，人类又该怎么办?小说最后给了读者一个出人意料的结局。

　　王瑶本科毕业于北京大学物理学院，硕士进入中国传媒大学攻读电影学，博士阶段进入北京大学中文系。毕业后进入西安交通大学人文社会科学学院任教，在从事日常教学与科研工作之余，也继续创作科幻小说。

　　在此之前，王瑶已经用“科幻作家夏笳”的身份写了十一年科幻小说，是“八零后”青年科幻作家中的代表人物。她的作品多次获得“科幻世界银河奖”和“华语科幻星云奖”等国内重要科幻奖项。从2012年开始，《关妖精的瓶子》《百鬼夜行街》《童童的夏天》《2044年春节旧事》等短篇科幻小说被陆续翻译为英语、波兰语和意大利语，也获得了国外同行们的称赞。《Let’s Have a Talk》是她第一次尝试用英文写小说。

　　“其实这篇小说完全是为了发《自然》而写的。”王瑶说。“作为科幻迷，我很早以前就知道《自然》上能发表科幻小说，但那时候完全没想过自己去投稿。直到去年，我受一家中文杂志委托，翻译雨果奖、星云奖双奖得主、华裔科幻作家刘宇昆的短篇小说《疫病》(The Plague, Nature, May 16, 2013)，翻完之后突然灵光一闪，觉得为什么不自己试试看呢?”

　　抱着这个念头，她开始构思和写作，很快，一篇不到1000单词的超短篇小说就完成了。小说完成后，她请刘宇昆帮忙修改润色，然后发给Futures的征稿邮箱。几个月后，她收到编辑的邮件，表示很高兴采用稿件。“当时已经是快凌晨一点，我睡前随手拿起手机刷一下邮箱，看完邮件激动得从床上跳下来，光着脚冲进父母房间大喊：‘我要发《自然》啦!’”王瑶这样回忆当天晚上的情境。“因为太久没有得到回复，觉得应该没什么希望，却突然得到这样一个巨大惊喜。”

　　“如果要一句话总结科幻的意义，我觉得就是培养一种‘为什么不’的思维方式，这种思维能让人去尝试许多过去认为不可能的事。”王瑶说。“譬如用英文写科幻小说给《自然》投稿，对我来说就像贸然跳进一个陌生的领域冒险。在我自己看来，能够有勇气去做这件事，或许比小说能够发表意义更重大。”

　　另外，发表过程中还有个小插曲。因为等待的过程太久，她觉得没有希望了，就将小说改成中文版《黑屋》，加入了更多的文学元素和爱情故事，后来发表在2015年4月的《科幻世界》上。

　　实际上，《自然》杂志自创刊以来，一直对科幻题材情有独钟。自1999年以来，《自然》专门开创了一个科幻小说专栏，名叫“形形色色的未来”(Futures)，用来刊登“完全原创”“长度在850-950个单词之间的优秀科幻作品”。要在这样极短的篇幅之内讲述一个完整的故事，同时兼顾科学性与文学性，对作家来说挑战不可谓不严峻。也正因如此，《自然》激发了王瑶的创作热情。

　　（本文转自微信公众号“西安交通大学”）
 

　　让我们说说话

　　文/科幻作家夏笳

　　通常来说，一个搞语言学的，很少有机会半夜三更被人从床上叫起来。

　　此刻刚过凌晨三点。内置式耳机里传来一个阴沉沉的声音，说情况紧急，要我立刻过去。听到这话，我心里闪过的第一个念头是：“哈，这下外星人真的来了。”

　　在黑暗中，我遇到了一些奇怪的家伙。我们一起观看了一个奇怪的录像片段：只有白色的一团一团挤挤挨挨的海豹，发出嘈杂的声响，听上去像是把一座动物园、一间修车厂和一所幼儿园的音频叠加在一起。

　　“这是……什么鬼东西?”有人低声说道。

　　于是我听到一个离奇的故事：这些憨态可掬的小海豹是一家国内实验室设计的人工智能玩具，它们可以像刚出生的婴儿一样，从零基础开始学人说话，并在三个月至半年后达到大约相当于五岁小孩子的语言水平。

　　实验室工作人员打包了几千个样品，打算分送到不同国家和地区去做测试，却粗心大意搞错了其中一箱的物流信息。当他们费尽周折在一座港口仓库里找到丢失的货箱时，更加离奇的事情发生了——货箱门打开的一瞬间，他们看到那一百头本该安安静静处于关机状态的小海豹，居然自顾自地吵成一团。

　　“听上去像外星人在聊天。”一个声音从黑暗传来。“这绝对不是我们已知的任何一种人类语言。”

　　“这正是问题的关键。”黑衣男板着脸向我们点一点头。“为什么会这样?谁教给它们的?要知道货箱从头到尾都是锁上的。”

　　“Sealed seals.(密封的海豹)”我偷偷嘀咕一句。幸好没有第二个人听见我的冷笑话。

　　“我想起一个相似的例子。”黑暗中的那人说道。“Idioma de Se?as de Nicaragua，简称ISN，中文叫‘尼加拉瓜手语’。这是上个世纪七八十年代，住在尼加拉瓜西部的一些聋哑儿童们集体创造的一种语言。”

　　“具体说说看。”黑衣男似乎对此很感兴趣。

　　“过去尼加拉瓜并没有聋哑人社区，也没有通用的聋哑人语言。直到上世纪七十年代，才在西部建成了几座专为聋哑儿童开设的职业学校，陆陆续续有了几百个学生。尼加拉瓜的官方语言是西班牙语，所以一开始，学校老师尝试教孩子们读懂西班牙语的唇语，但孩子们搞不明白那些单词的意思，也很难跟老师交流。然而谁也没有想到的是，在每天学习玩耍和结伴上下学的过程中，孩子们逐渐学会了自己用手语交谈。随着时间推演，这种语言变得越来越成熟，语汇越来越丰富，并且年纪大的孩子会主动教新来的小孩子。尼加拉瓜手语引起了不少语言学家的兴趣，也有许多相关研究。这大概是人类历史上唯一一次，我们亲眼目睹一种语言像神话故事中一样，被从无到有创造出来。”

　　“也许并不是这样。”另一个声音打断道。“实际上，后来有人发明了一种可以自行发展语言的机器人。这些语言机器人(lingodroids)可以依靠音节数据库将自己导航通过迷宫，同时用自己创造的语言绘制出地点。它们之间通过麦克风和喇叭来交流彼此的发现，从而酝酿出关于方向和距离的新词汇。”

　　“可我们怎么知道这些机器人在说些什么鬼话?”不知从哪里传来第三个声音。“搞不好一个看起来不起眼的单词，其实意思是‘消灭人类’?”

　　这本该是句玩笑话，却没有一个人笑。

　　“谁再说两句?”黑衣男环顾四周。

　　“为什么是海豹?”我喃喃自语。

　　“什么?”

　　“不奇怪吗，为什么是海豹?为什么不是小猫小狗?”

　　“这不重要?”他说。

　　“也许设计师有意选择这种造型，是因为我们都觉得小海豹的模样天真无害。”我继续说下去，“也许内心深处，我们无意识地害怕会说话的动物?”

　　“你到底想说什么?”

　　“我想说，为什么我们不关掉监控录像，走出这间闷死人的小黑屋，去直接跟这些……这些小海豹面对面说说话?如果我们真的相信它们已经创造出一种全新的语言，那最好的办法，就是像语言学家应该做的那样，跑到它们中间去，去打招呼，去问问题，去指着一块石头说‘石头’，然后听听它们怎么说。坐在小黑屋里胡思乱想没有任何意义。我们必须得派一个人去敲门，去问问‘有人吗’?去鼓起勇气冒险。否则我们永远不可能知道它们究竟在说什么。”

　　我推开门，走进黑漆漆的货箱。小海豹们安静下来，一个个扭过头，睁大玻璃珠般的眼睛盯着我看。是的，小海豹要比任何一种牙尖爪利的动物看上去乖巧得多。但我依旧感觉到汗从脖子后面冒出来。

　　我张开双手，掌心向上，表示没有藏武器，就像当年第一次做田野调查时一样。随即我想到，在小海豹的语言体系里，这个姿势也许根本没有任何意义。

　　一个机器人可能不会伤害人类，但是它一定会保卫自己的安全。

　　So high, so low, so many things to know.

　　永远有那么多新鲜事要学习。

　　“你好。”

　　我用自己最熟悉的母语跟它们打招呼，然后耐心等待。

　　离我最近的一只小海豹伸出一只毛茸茸的前爪，放在我摊开的掌心里。它张大嘴，露出细小的牙，发出一声悠长浑圆的声响，像是打了个哈欠。

　　我尽自己所能模仿它的神态和声音。这是它们说你好的方式吗?或者仅仅是个哈欠而已?无论怎样，就这样开始似乎并不坏。

　　“让我们说说话。”我轻声低语，“好不好?”■

　　(根据《自然》英文原文，编译节选自《黑屋》)