中东呼吸综合征成下一个死亡杀手

　　随着阿拉伯半岛从漫长的冬季逐渐过渡到春季，中东呼吸综合征(MERS)——2012年发现的致命性疾病再次卷土而来。去年12月，该地区报告的患病人数为8人，今年1月达到33人，2月上升至68人，大多数感染者来自沙特阿拉伯。3月份又添了许多新病例：在2月份基础上又增加了30例感染者。

　　大多数科学家认为，单峰驼是这种病毒的主要宿主。它们感染后仅表现出极少症状，但是在以前的血液样本中发现的抗体表明，这种病毒至少在过去20年中就普遍存在于单峰驼中间。比较令人困惑的是，迄今为止已知的1000多名感染者均非在野外被感染，而是在医院被其他感染了MERS的患者感染。2014年春，医院感染导致该疾病感染人数激增。世界卫生组织(WHO)表示，采取基本疾病感染控制措施就可以结束这种疾病。然而，根据报告，许多在医院外感染的患者并未与单峰驼发生接触。

　　沙特卫生部前副部长Ziad Memish和Drosten共同负责的一项仍未发表的大规模研究揭示了谜团的一些线索。2012~2013年，研究人员在该国超过1万多份代表性血液样本中寻找抵抗MERS病毒的抗体——过往感染的一种明显信号。他们在15人体内发现了抗体，其中多数人都来自乡村地区。研究人员在宰杀骆驼、处理驼肉的屠宰场工人的140个血样中，发现5人产生了抗体，是其他平均数据的23倍。

　　□文/中国科学报
 

　　RAS蛋白研究复兴，开辟癌症治疗新战场

　　经过30年的追寻，科学家试图发明可以治疗致命致癌蛋白家族(Ras蛋白)的药物研究失败了。现在，他们希望通过另外一种全新的方法实现这一目标。

　　过去的失败使许多研究人员离开了该领域，同时迫使制药公司放弃了研究计划。但是美国田纳西州范德堡大学的Fesik实验室和其他一些团队却针对该蛋白重新制定了全新的研究计划。如今，他们配备了升级版的技术手段，同时对Ras蛋白的工作机制也有着更好的了解。去年，美国国家癌症研究院启动了“Ras计划”，每年斥资1000万美元寻找治疗Ras蛋白避免癌症恶化的新方法。目前，研究人员已经研发出一种化合物，对其稍作调整即可生成最终靶向Ras蛋白的首个药物。

　　提倡Ras研究复兴的科学家表示，任何成功的标志都可以为如何靶向其他重要蛋白提供经验借鉴，尤其是那些认为不可能生产出药物的蛋白。不能因为人们认为Ras蛋白很难靶中，科学家因此就放弃研究，北卡罗来纳州立大学癌症专家Channing Der说：“这些教条观点也可以成为靶向目标。”

　　□文/中国科学报

　　西部灰鲸成为哺乳动物最远迁徙记录创造者

　　最新研究表明，西部灰鲸创造了哺乳动物最远迁徙记录，一头叫做“瓦尔瓦拉”的雌性西部灰鲸，在海洋旅行了22500公里，从俄罗斯东部海岸抵达墨西哥海域繁殖区之后再返回。这头西部灰鲸9岁，长途旅行期间未停止进食。

　　“瓦尔瓦拉”穿越北太平洋海域，科学家对这种濒危灭绝物种的生存状况十分担忧。

　　研究人员使用卫星监控标签跟踪3头西部北太平洋灰鲸，记录了它们从俄罗斯萨哈林岛主聚集区穿越太平洋，抵达墨西哥巴哈海域。专家曾监控生活在俄罗斯海域西部灰鲸多年，在2011-2012年5个半月时间里记录了它们的破记录旅程。

　　美国俄勒冈州立大学布鲁斯·马特(Bruce Mate)教授说：“这项最新研究令人印象深刻，鲸鱼与人类一样是恒温动物，和人类体温较接近，因此它们长途旅行抵达较温暖或者温度较低的海域，但是最新观测到的西部灰鲸迁徙之旅刷新了历史记录，此前我们认为西部灰鲸并不是最好的航行者。”据悉，之前哺乳动物最长迁徙旅程保持者是驼背鲸，2011年旅程长度达到18839公里。

　　□编译/悠悠
 

　　世界最古老化石被证实仅是黏土矿物

　　“爱贝克斯角岩”微化石曾被称为世界上最古老的化石，认为其历史可追溯至34.6亿年前，但是关于它的真实身份的争议一直未停止过。目前，英国布里斯托大学科学家发现“爱贝克斯角岩”仅是看上去像化石的一堆黏土矿物。这项最新研究或将改写历史教科书内容。

　　布里斯托大学地球科学分校大卫·韦西(David Wacey)博士负责这项研究，他们发现爱贝克斯角岩中包含的板片状黏土矿物排列形状类似蠕虫的枝状和锥形。在液体循环流通过程中，这些矿物质边缘吸收碳，从而形成虚假的生物化石结构。韦西博士和研究小组同事检查分析了“微化石”超薄切片，制作了它们尺寸、外形、矿物化学和碳分布的纳米等级地图。

　　在高分辨率下，能够清晰地看到这个“微化石”具有“刺状形态”，这是由于黏土晶体覆盖铁和碳的原因。这项研究将终结长期以来关于“爱贝克斯角岩”微化石的争议。但是，像这样的讨论鼓励我们进一步改善寻找遥远时间和空间生命体的疑问和所需技术，其中包括火星和更遥远天体的生命迹象。

　　□编译/悠悠
 

　　人们通过汗味能传递快乐

　　一项最新研究表明，人们通过汗味能传递快乐。该研究发现，女人闻到快乐男人散发的汗味会比闻到普通状态下的男人的汗味更愉悦。“一个人愉悦时产生的汗味会感染别人，使其他人也随之快乐，”该研究报告的主笔、荷兰乌得勒支大学教授冈·肖明表示，“一个人如果自己快乐，会传染身边的人。”

　　为了证明汗味是否会令周围的人感到快乐，研究人员进行了一次不同寻常的实验。他们让一组12名男士看搞笑或惊恐的视频。另一对比组的男士观看平淡无奇的视频。在看完视频后，研究人员用棉片从他们的腋窝提取汗液样本，然后让36位女士来闻放在小瓶中的棉片样本。研究人员注意观察每个人闻样本的表情。女士闻到快乐男士的汗味比闻到观看平淡视频男士的汗味笑得更多。

　　这项研究的规模还比较小，需要更多的跟进研究。以前的研究表明，化学信号的刺激——通过气味传递情感，会让其他人感到不悦，但是这项新研究的结果表明气味也能令其他人感到愉悦。

　　□文/参考消息
 

　　本世纪末毁灭人类的超级火山喷发概率为5%-10%

　　欧洲科学基金会科学家警告称，毫无准备的超级火山爆发将使上百万人丧生，摧毁现代人类社会，到本世纪末，出现超大火山爆发的概率为5%-10%。专家指出，大型火山喷发将对人类生存构成最大威胁，这样的灾难足以导致大量居民死亡，改变气候，使大气层遭受污染。

　　科学家警告称，人口增长水平升高和人类对全球旅行的依赖性日益提高，意味着火山喷发的影响会更加严重。这份研究报告名为《极端地质灾害：降低自然灾难危险和提高灾难恢复力》，专家们指出，这需要国际间合作，共同预防自然灾难，监控类似灾难事件的发生。

　　他们预计每年用于监控火山喷发灾难的费用大约在5-35亿美元之间，这种早期预警措施能够使灾难损失最小化。报告指出，虽然过去几十年里地震灾难是居民死亡和经济损失的主要原因，较大火山喷发发生次数较低，却能带来全球性灾难，带来的危害性远大于最严重的地震灾难。

　　□编译/悠悠