PM2.5或增加中风风险

　　美国研究人员16日说，空气污染可能会影响人们颈动脉狭窄，加大中风风险。纽约大学兰贡医疗中心助理教授杰弗里·伯杰等人对美国纽约、新泽西和康涅狄格3个州超过30万人进行了统计调查，分析这些人当中的中风病例与各地空气污染之间的关联。

　　这里所说的空气污染是指来自汽车尾气和燃煤的细颗粒物(PM2.5)。结果表明，在PM2.5浓度最大地区生活的人，其出现颈动脉狭窄的风险比PM2.5浓度最小的地区高出24%。研究人员强调，这只是统计调查的数据，并不能据此确认空气污染与中风之间存在因果关系。但它的确表明，空气污染水平较低的地区，颈动脉狭窄和中风发病率也较低。一些研究认为，空气污染之所以与中风等血管病相关，部分原因可能在于空气污染会导致血液胆固醇发生有害的化学变化，导致炎症或促使血小板更易凝结成块。

　　□文/新华社
 

　　世界最小细菌被发现

　　美国伯克利劳伦斯国家实验室和加利福尼亚大学的研究人员使用电子显微镜首次拍摄到了一种极小的细菌，平均体积只有0.009立方微米。他们认为，这是世界上最小的生命形式，是自然界可能创造的最简单生命体。对于是否存在这类组织，科学家们争论了20多年，此前一直没有用于发现它们的技术。

　　这些细菌是在地下水样本中被发现的，它们普遍存在于我们的生活环境中，但其微小的体积却是我们从未想象过的。超级小细菌身体里可能含有脱氧核糖核酸(DNA)，他很痛苦，因为身体太小，连维持生命的物质都装不下。

　　那吃饭怎么办?超级小细菌很聪明，利用形似头发的附器向四面八方散射，从其他细菌小伙伴们那获取营养。由于新陈代谢十分慢，他也不会给小伙伴们增加太多麻烦。这个超级小细菌是科学界对其知之甚少的三个微生物族之一。这项发现或许有助解开很多与人类生存息息相关的问题,例如微生物对控制全球气候、保存食物和水起到什么作用。

　　□编译/杨孝文
 

　　科学家打造“昆虫侦察兵”

　　美国加利福尼亚州大学伯克利分校和新加坡南洋理工大学的工程师在甲虫身上安装无线电发射机“背包”，并利用这个背包控制甲虫的飞行。这在研制半电子昆虫的历史上还是第一次。借助于无线电发射机，他们能够控制甲虫的起降，空中盘旋和转向。这项技术意味着半电子昆虫将在未来的某一天充当在灾区执行任务的无人侦察机。此外，工程师还表示，无线电控制甲虫飞行让他们进一步了解这种昆虫的生物学特征。

　　研究过程中，加州大学伯克利分校和南洋理工大学的工程师将目光聚焦甲虫用于转向的肌肉。研究中使用的甲虫是巨型花金龟，学名“Mecynorrhina torquata”，平均身长2英寸(约合6厘米)，重0.3盎司(约合9克)。他们在花金龟背部安装微型电脑和无线电装置，在花金龟飞行过程中记录数据。研究中，工程师发现一块用于控制翅膀折叠的肌肉对花金龟的空中转向也至关重要。他们利用这些信息改进花金龟远程遥控转向的精确度。

　　□编译/杨孝文
 

　　男人偏爱大臀女性?

　　美国得克萨斯大学的科学家经研究发现，现代男性对拥有一定臀部曲线的女性的偏爱由进化所致，可追溯到史前时期。研究指出理论上从背部到臀部的最佳曲线为45.5度。这种曲度让古代女性的身体获得更大程度的支撑，有助于多次怀孕。

　　研究论文合著者、得州大学奥斯汀分校心理学教授大卫·刘易斯表示：“这项研究的有趣之处在于从科学的角度解释人体形态学的性别差异——具体到这项研究身上，指的是腰部曲线——与进化的吸引力标准之间密切相关。越来越多的证据显示美丽的标准并不像很多主流社会科学研究人员所认为的那样完全因人而异或者‘在旁观者的眼中’，而是存在一个一致的自适应逻辑。这项研究进一步巩固了这一理论。”

　　刘易斯表示：“这种脊柱结构让孕妇将她们的体重平均分配到臀部上方。这种女性在怀孕期间寻找食物的效率更高，遭受脊柱损伤的可能性更低。男性更偏爱在养育胎儿和子女方面能力更强的女性，以及能够多次怀孕并且不会受伤的女性。”研究论文合著者、得州大学阿灵顿分校的埃里克·拉塞尔表示：“这让我们得出一个结论：男性对拥有特定脊柱曲度女性的偏爱胜过臀部更大的女性。”

　　□编译/杨孝文
 

　　科学家发现心力衰竭的罪魁祸首

　　最近，科学家利用实验室动物和人类心肌细胞，发现了“一个细胞信号故障触发心力衰竭”谜团背后长期寻求的“罪魁祸首”。相关研究结果表明一种酶(称为PDE-9)会干扰身体消除心脏压力所必需的自然“制动”系统。

　　研究人员说，PDE-9自然存在于肠道、肾脏和大脑中，是神经退行性疾病(如阿尔茨海默氏症)的“头号嫌犯”。但是新的研究表明，这种酶也出现在心脏细胞中，并且在心力衰竭病人中明显升高，这表明PDE-9是一个多任务化的“罪犯”，也是心肌死亡的一个关键促发者。

　　□文/生物通
 

　　新基因测序技术，快速诊断血癌

　　澳大利亚科学家发明了一种新的基因测序技术，被称为“捕获测序”，其精度大大高于现有方法。它就像一台倍数更高的显微镜，可用于对基因组进行精细研究，并帮助快速诊断血癌(即白血病)。

　　这项技术被称为“捕获测序”，由新南威尔士大学和加文医学研究所的科研人员开发。“捕获测序”技术能以更高精度分析基因组，类似于用像素更高的数码相机去拍照片，可以更好地呈现当前测序技术难以探查到的细节，帮助深入了解非编码基因。新南威尔士大学日前发布的公告称，该技术可以精确测量样本中多个特定基因的活跃程度，即使活跃程度非常低也能检测出来。这种敏感性使它在生物医学研究方面很有应用前景。

　　该技术还能用于血癌等疾病的快速检测。不同基因结合而成的“融合基因”被认为与部分癌症有关，已知与血癌有关的融合基因就有约200个。当前检查技术只能一个个地检测融合基因，而“捕获测序”能同时寻找上述全部200个基因，大大加快诊断速度，为救治患者争取时间。

　　□文/科技日报