科学家揭示艾滋感染自愈秘密?

法国国家健康与医学研究院的科学家发现了促使两名艾滋病病毒感染者——其中一人在30年前感染——神奇自愈的基因机制。正是由于这种基因机制，这两名男子从未出现艾滋病症状。科学家称因为遗传密码发生变化，艾滋病病毒一直无法在他们的免疫细胞内复制。这种变化似乎与一种被称之为“APOBEC”的常见酶活跃性提高有关。科学家表示这一发现有望孕育出新疗法，对抗这种可怕的疾病。

法国科学家在一份声明中指出这种艾滋感染自愈现象为药物开发工程师指明了一条道路，即利用或者刺激APOBEC酶。此外，这一发现也有助于医生在新感染的患者中寻找可能有机会自愈的个体。研究小组在论文中表示：“我们认为艾滋病病毒感染的自愈通过人体内的艾滋病病毒内生化实现。这一发现意味着即使不采取治疗和预防措施，经过几十年的艾滋病病毒/宿主结合过程和数百万病例死亡之后，少数个体可能出现内生化，中和病毒并将这种能力遗传给后代。我们认为艾滋病病毒DNA的持续存在能够促使病毒感染自愈，保护宿主。”（《临床微生物学与传染》）
□编译/杨孝文

科学家制造“透明”老鼠显示癌症发展

隐形可能依然是《哈利·波特》等科幻小说的东西，但日本研究人员研究出一个使老鼠几乎完全透明的方法。这个新方法可能让科学家进一步了解癌症发展提供更多线索。

研究人员说，通过一个几乎完全去除组织颜色的方法，他们可在不把老鼠解剖的情况下检查个别器官甚至全身，这为他们观察正在研究的问题提供了一个“更大画面”。但在这个过程中，老鼠会被杀死。

论文主要作者田井中一贵说：“这些技术将使科学家对3D器官结构以及某些基因在各个组织内的表达有新的了解。”他在一个由日本理化学研究所和他同事共同发表的声明中说：“我们非常惊讶地看到幼鼠和成年鼠的整个身体几乎全是透明的。”

田井中一贵说：“迄今为止，显微镜是使我们看清事物细节的重要工具。但它大大缩小了我们的观察范围。我们开发出的这个不能用到活体对象身上的新方法使我们看到更大画面，从而为我们提供更为详尽的细节。”

科研组负责人植田博树(Hiroki·Ueda)在日本理化学研究所和这些科学家联合发表的声明中说，这个方法可能用于研究胚胎发育或癌症和自身免疫性疾病在细胞水平上的发展情况。（《细胞》）
□编译/杨孝文

科学家发现制造钻石新方法

达恩·弗罗斯特在其位于德国巴伐利亚地质研究所的实验室中试着模拟地球下地幔的环境。在地表1800多英里(约2900千米)之下，下地幔的温度逼近4000华氏度(约2200摄氏度)，压强是我们呼吸的空气的130万倍。在试图模拟炽热的地下环境时，弗罗斯特偶然发现了一些制造钻石的创新方法。在其璀璨的表面下，钻石是由排列成晶体的碳原子构成的。

弗罗斯特的研究始于这样的假说：在古代，岩石将二氧化碳从海洋中抽走。然后，随着岩石被卷入地幔，高压迫使二氧化碳与岩石分离。一旦二氧化碳获得自由，地幔中的铁使其脱氧。独自被剩下的碳被极高的压力和温度变成了钻石。

由于所有的食物(就这一点而言，所有的生物)都含碳，研究人员成功地用人人喜爱的三明治配料花生酱做出了钻石。不过，花生酱中与碳结合在一起的氢显然让这一过程变得更加混乱。而即便是在最理想的条件下，转化过程也很缓慢。弗罗斯特说：“如果想得到一颗两三毫米的钻石，需要把它放上几个礼拜。”（《大众科学》）
□文/新华社

适度玩动作游戏有好处?

玩电脑游戏一直是争议很大的话题。美国一项新研究显示，适度玩动作游戏可提高人们学习某些新任务的能力。

纽约罗切斯特大学研究人员在一份报告上说，一些研究显示，玩动作游戏的人表现出知觉、注意力和认知表现的改善，但人们对这些改善背后的机制却知之甚少。为此，他们进行了一系列行为实验。

在图案区别任务中，研究人员观察到，玩过动作游戏的人比没有玩过动作游戏的人表现更好。他们发现，有玩动作游戏经验的人利用了更好的知觉模板。知觉模板是大脑利用知觉经验建立的外部世界模型。

参与研究的罗切斯特大学教授达夫妮·巴韦利埃解释说，人们在听别人谈话、开车乃至做手术时，大脑始终在预测下一刻会发生什么。为提高这一预测能力，人们的大脑会不断针对外部世界建立模型，或者说模板。这种模板越好，人们的表现就越好，“现在我们知道，玩动作游戏实际上是培育出更好的模板。”此前，巴韦利埃还发现，适度玩动作游戏可提高人们对色彩的辨别能力。但她也指出，这些好处都不应成为人们沉迷动作游戏的借口。（《国家科学院学报》）
□文/新华社

最新研究揭晓动物外生殖器官的起源之谜

动物的生殖器官奇形怪状，各有不同，例如：蛇和蜥蜴长有两个阴茎，而鸟类和人类只有一个。目前，科学家最新一项研究发现，虽然各种动物阴茎各不相同，但具有类似的基因表达，至少爬行动物和哺乳动物的外生殖器官拥有共同的基因起源。

研究人员发现蛇和蜥蜴的肢体和外生殖器官的发育具有关联性。爬行动物外生殖器官构成组织与肢体具有相同的起源。哺乳动物的外生殖器官是由一种叫做“尾芽”的组织发育而成，它是一种胚性组织节，有助于人类和其它部分哺乳动物臀部的形成。研究负责人美国哈佛大学医学院遗传系教授克利福德·塔宾说：“虽然哺乳动物和爬行动物的外生殖器官并非同系，进化形成于不同组织，但是它们共享‘深度同源性’，它们起源于相同的基因组，并由相同分子信号组诱导形成。”

克利福德带领一支研究小组分析了外生殖器官如何在蛇和鸡等动物胚胎中首次发育形成，在外生殖器官出现之前，泄殖腔胚胎(该组织最终发育形成泌尿和肠道)组织分子传递信号至邻近细胞组织，最终形成外生殖器官。研究人员发现泄殖腔的位置能够确定哪种组织首先接收信号。（《自然》）

□编译/悠悠

新方法可让液滴按需形成任意形状

麻省理工学院的研究人员日前找到一种方法，能够让水滴在特定的平面上按需形成任意形状。借助这种形状可控的液滴，将有望开发出新的生物医学实验设备和LED显示器。

负责此项研究的麻省理工学院机械工程学副教授伊夫林·王和她的团队多年以来一直在努力创造能够排斥或吸引液体的纳米图案表面。她说：“新技术能够让我们精确控制接触区域内液滴的形状。不同于普通的圆形水滴，这些液滴能按照人们的需要变成正方形、六角形、三角形或是几乎任何其他形状。”

液滴的形状能够通过底层材料的纳米图案进行控制。新技术能够形成更密集的图案，消除了此前液滴之间不可避免会出现的空白。这项工作可能会导致新的基于液滴的印刷技术。这种液滴能够在非常密集的程度上实现完全可控，未来有望用来进行蛋白质或DNA检测或制造LED显示器。（《自然·通讯》）
□文/科技日报