如果说上苍对人有公平的地方，那就是必将到来的衰老和死亡。因为死亡无法逃避，所人只能追求长寿：远到秦始皇派徐福出海寻找长寿妙方，近到亿万草民吃各种保健品，各种气功疗法、静养疗法也层出不穷，诸如＂抗癌蔬菜排行榜＂、＂八种最抗癌水果＂之类文章也在网上疯传。但是，他们有多可信吗？
  现代医学要验证这些说法是否靠谱，当然不是看谁炒得最热，呼声最高，而是依赖于“证据”。比如一个新药的产生，它靠的是实验室的数据，而实验又分为体外实验和体内实验。体外实验是指在活细胞上做的实验，体内实验是指动物实验。
   一般来说，由于动物实验周期长且费用昂贵，所以往往先做体外实验，当得到可重复的有意义数据后才开始动物实验。由于动物实验的整体性和复杂性，只有少数体外实验的数据在动物实验中重复出来，所以在动实验上得到的数据就宝贵得多。有时在一种动物实验上得到的数据并不能在另一动物上得到，如能在几种不同的动物上得到相同的数据，那“证据”的效力就更高了。像猴、猿灵长类动物的实验数据更是宝中之宝。当得到动物实验明显和可靠有益的数据后，才能开始在人体上试验，这称为临床试验。
  到目前为止，唯一得到医学验证的是一个听起来很“简单”的方法：节食。1934年，康奈尔大学的生物化学家、营养学家、老年病学家克莱夫?麦卡观察到给实验鼠大幅减少饮食又同时保证基本营养，实验鼠的寿命可延长将近两倍。现有数据指出，节食能使小鼠延长30-40%寿命，主要是减少了因老年导致的癌症、糖尿病、自身免疫性疾病。之后，在很多实验动物上都得到了相同的结果，节食可以推迟老年化并延长寿命。
  因伦理道德的原因，国际上对在猴子身上做实验都要严格审批，欧盟有一些国家是禁止用猴子来做实验的。为了得到更接近人类的数据，位于美国威斯康辛和马里兰仅有的两个猴子实验基地开始了长期的研究，2012年，威斯康辛组发现节食组猴子看上去年轻，抵抗老年性疾病的能力增加了三倍，马里兰组也发现节食组猴子癌症发生率减低和老年性疾病推迟发生。
  华盛顿大学医学院老年医学、营养科学和人类营养中心的丰塔纳医生对1400位节食志愿者（减少美国农业部推荐摄入量的30%）的实验也发现了在实验动物上相同的好处，中年的志愿者只要坚持8年，对血心管疾病有奇妙的好处。
   科学家们认识到老年化是可控制的。美国癌症研究所提出10条防癌健康生活建议的第一条就是在不出现体重过低的前提下尽可能地减轻体重、保持苗条。因为大量数据证实饮食和肥胖是导致癌症最重要环境因素（30-35%)。怎样来知道你的节食是否适当呢？身高体重指数（体重公斤数/身高米数的平方）在18.5至25是关键。
   其它的一些“灵丹妙药”就不是这样了，他们要么在“细胞实验”这一道关就被“刷下来”，要么就是获得了体外实验的数据，但体内实验不支持。以大家熟知的维生素E为例，很多人认为有抗老年化的功能，因为它是一种极为重要的脂溶性抗氧化剂，众多的体外实验证明了添加维生素E的好处。不过，美国国立卫生研究院记录有917个临床实验，这些研究绝大多数是药厂提供资金的，希望能在抗肿瘤、糖尿病、心血管疾病看到好的数据，但遗憾的是临床实验都不支持这些“希望”，甚至在剂量增加时出现负面的数据。因此，现在对维生素E的主流认识是，缺乏必须补充，但过多有害。
    当然，我们并不是说节食的人一定长寿，贪恋美食的人一定短寿，因为还有诸多因素（比如遗传）决定了你的身体健康。但是，节食毕竟是唯一有科学数据让你看上去更年轻，并能让你更可能健康长寿的方法，你愿意试一试吗？