我们郁闷心烦的时候会叹气，焦虑不安的时候也会叹气，或者费力解释半天对方却还是一脸茫然的时候我们也会叹气。那我们为什么会叹气呢？背后的生理基础是什么？
　　
　　先来看看一个研究。2008年，挪威奥斯陆大学的研究人员做了一系列实验，第一步，他们给了参与者问卷调查。问题包括:你叹气的时候情绪如何？是积极的，还是消极的？叹气通常是独处的时候还是周围有人的时候？结果不出所料，绝大多数人回答都将叹气与负面情绪联系在一起。而且绝大多数人回答他们叹气的频率在独处或者人前是同等的，意味着叹气可能不是一种无意识表达情绪的交流方式。
　　
　　接下来，研究人员请参与者想想四个场景。第一个是在餐厅很多人相聚的时候，其中一人忽然叹了一口气；第二个是公园长椅上你身边人忽然叹了一口气；第三 个是看着某人拆开一封信看了看然后叹了一口气；第四个是你的朋友在电话另一端忽然叹了一口气。然后让参与者写出他们对这些叹气的感受。结果也不意外，绝大多数人认为所见的叹气都与负面情绪有关。但是有意思的是，绝大多数参与者认为看见别人叹气会觉得是悲伤的表现，但同样情形下自己的叹气却只是由于沮丧。
　　
　　最后，参与者被要求试图拼两个拼图。一个是非常难但是可以完成的真拼图。另一个是看起来容易但实际不可能拼出来的假拼图。结果发现，77%的参与者都有叹气，平均一人叹气4次，绝大多数叹气出现在两次不成功的尝试之间。当被问感觉如何时，绝大多数人表达了沮丧的情绪。有趣的是几乎所有人都否定了自己有叹气，即使研究人员告诉他们亲眼所见。
　　
　　据此，研究人员认为叹气是一种对沮丧和失望的情绪的表达方式。但是每个人叹气的原因不一，表达的情绪也不一。但是，这个实验没有回答为什么我们会叹气。
　　
　　2010年，比利时一组科学家提出了一个假说：叹气起到一个对情绪和生理的重启清零的作用。为了证实这个假说，他们找来8位男性和34位女性志愿者，穿上附带有能记录呼吸心跳和血中二氧化碳浓度的感受器的衣服。他们让所有参与者静坐房间20分钟，然后记录每个人叹气前后1分钟的呼吸心跳节奏和频率。结果发现，叹气之前所有人的呼吸节奏都开始出现不规律的混乱，直至定点。这个时候就会不自觉地叹气，扩开没有扩张的肺泡。叹气之后的短时间，呼吸频率恢复到有节律的均衡状态，直到下一次叹气出现前的混乱状态。
　　
　　呼吸是一个动态的，也是很容易受外界干扰的系统。所以，当我们感觉沮丧或者忧伤的时候，呼吸变得僵硬单一，肺泡扩张减少，这个时候，我们的大脑呼吸中枢就会指挥胸腔做一次深呼吸，回复呼吸节奏，扩张肺泡。这个动作可以给我们带来暂时放松的感觉。
　　
　　叹气同样发生在其他很多哺乳动物身上。2010年，波兰的研究人员提出了一个问题：如果叹气总是跟负面情绪联系在一起，比如焦虑、生气、憎恨，那么作为社会交流的一种表达方式被保留下来就很奇怪了。为了解释这一点，他们用老鼠做了一个实验。一天之内给这些老鼠尾巴进行5次电击，模拟恐惧焦虑的心理。 为了让老鼠获得放松的心情，他们给老鼠一些食物，如果吃到了食物，电击就取消。结果他们发现，放松期的老鼠叹气频率是恐惧期的7.5倍，达到每小时180 次。他们认为，这个实验清晰地说明了在社交动物中，叹气起到的是一个向周围同类表达安全的信号。
　　
　　所以，就目前所知，叹气对于我们人类，就如同计算机的重启键，一次重启之后，乱七八糟的心情和呼吸节奏就得到重新设定，回复到规律状态。因此，当你心情郁闷，或者失望焦虑时，叹叹气吧，于身心还是有益的。但是别叹气过于频繁了，由于过度通气，会导致血液中二氧化碳浓度下降，出现碱中毒，可能会头晕眼花，手脚发麻。

　　文/勿怪幸 日本东京大学医学博士