“史上最亮超新星”实为黑洞吞噬恒星

2015年夏天，由北京大学研究员东苏勃领导的一支国际团队发现了一颗令天文学界震惊的超新星ASASSN-15lh。它距离地球38亿光年，被认为属于罕见的“极亮型超新星”家族中的一员。它达到的最高光度比太阳要强5700亿倍，是整个银河系千亿颗恒星总光度的20倍左右。

但过去一年，欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜和新技术望远镜，以及NASA的哈勃天文望远镜对这颗超新星的后续观察，发现它表现出了非常奇怪的行为，天文学家现在认为ASASSN-15lh很可能不是超新星，而是一起“潮汐中断”事件，是一颗恒星因为太靠近超大质量黑洞遭到超强引力场撕裂而留下的“死亡喘息”。这个位于星系核心的超大质量黑洞，被认为其质量超过太阳质量的1亿倍。

“闪光疗法”为阿尔茨海默症带来新希望

当大脑中的神经元网络被同步激活时，就会产生振荡放电。其中频率处在30~90赫兹的脑电波被称为“γ振荡”，γ振荡被认为对较高级别的认知功能和知觉响应具有重要影响。

麻省理工学院的蔡立慧团队将成熟的5XFAD阿尔茨海默症模型小鼠的神经元活动记录下来，结果显示γ振荡下降后，小鼠大脑中形成蛋白斑块，而且出现认知能力的衰退。他们随后使用光遗传学技术，直接刺激患病小鼠海马区内的神经元，发现产生的γ振荡能激活小神经胶质细胞(大脑免疫细胞)、清除斑块蛋白。于是研究者又设计了一种非侵入式方法：他们把小鼠放在一个装着LED灯的盒子内，然后开始以40赫兹的频率闪光。结果显示，小鼠的初级视皮层随之也能产生γ振荡。这种方法降低了阿尔茨海默症初期小鼠视觉皮层内约50%的蛋白斑块水平。

橡皮泥改造的高敏传感器

爱尔兰和英国研究者利用橡皮泥制作出一种高敏感传感器——他们所用的橡皮泥其实并没有什么玄机，但其特殊之处在于掺入了1纳米厚的石墨烯薄片。石墨烯是人类已知强度最高的物质，同时还具有高韧性以及优越的导电能力。微小的石墨烯纳米片在橡皮泥中会产生微小的带电导体网络，再将石墨烯橡皮泥与电极、计算机相连，就可以测量装置的电阻。

由于石墨烯材料对环境变化的极高敏感性，轻微的变形或者压力就可让该装置的电阻值急剧增加——其灵敏度约为市面上廉价金属传感器的250倍。研究者表示，石墨烯橡皮泥可用于多种测量工作，尤其是医疗领域。当它接触人的颈动脉皮肤时，颈部的脉搏足以对流经石墨烯的电流进行干扰。研究者将其贴在了人体的胸部以及脖颈等位置，成功测量出了呼吸、心率以及血压等生理指标。

儿童木乃伊改写天花历史

天花让人类首次发明了疫苗，它也是第一个在自然界被人类灭绝的病毒。一个不到4岁就夭折的儿童或将改变天花的历史。这名儿童被葬在立陶宛首都维尔纽斯的一个地下墓穴。得益于其遗体的自然风干过程，其木乃伊至今依然保留着可以分析的软组织。基因研究显示，这名儿童身上携带天花病毒。在他死亡的1654年，维尔纽斯正在爆发天花疫情。

研究者将该病毒样本与在20世纪采集的42个病毒样本的基因相比较，发现木乃伊天花的基因是后者的祖先基因。研究者据此为天花病毒建立了一个基因族谱，并发现包括儿童木乃伊在内的所有天花样本的基因都来自于14世纪末到16世纪初在欧洲滋生的一种病毒。重建的基因族谱显示，所有样本基因的共同祖先不可能晚于1580年，这就意味着天花的存在只有几个世纪，而不是过去认为的数千年。

医学生抑郁比例超1/4

英国伯明翰女子医院的研究者调查了近200项过往研究(涉及43个国家的12.9万名医学生)。经过汇总分析后，他们发现医学生中存在抑郁或抑郁症状的整体患病率是27.2%(不同评估方式之间患病率不同，范围为9.3%-55.9%)。

而纵向研究的对比则显示，学医前及进入医学院后学生的抑郁症患病率的中位绝对增加值为13.5%(临床前和临床学生之间抑郁症状的患病率无显著差异)。抑郁的学生寻求治疗的比例仅为15.7%。另外，关于医学生自杀念头的横断面研究数据汇总发现，总的自杀念头存在率为11.1%(不同评估方式得出的自杀念头存在率不同，范围为7.4%-24.2%)。研究者表示仍需进一步研究，以便改善医学生中抑郁或抑郁症状及自杀倾向的预防及治疗。

AR游戏可一定程度促进健康

今年7月，任天堂公司的增强现实(AR)游戏《精灵宝可梦GO》(Pokemon GO)刚刚推出时，曾被誉为能让懒人动起来的革命性游戏——宅男玩家们会拿着智能手机穿梭于城市的公园和街道，徒步追逐虚拟宠物。但这款游戏是否真能威胁到健康运动类应用的地位?哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的研究者跟踪评估了美国1182名18-35岁成年人(他们全都使用能够记录使用者步数的智能手机)。

研究者把使用者安装该游戏的4周前直到安装后6周的日平均步数进行比较。他们发现，在玩家安装游戏的第1周，平均每人每天会多走955步，步数达到世界卫生组织日常建议活动量的一半。但这种促进运动的现象会慢慢消失，在开始玩这款游戏的6周后，玩家的身体活动就会“回到解放前”每天约走4250步的水平。