大朋友小朋友们，问你一个问题，如果你穿越到了1000多年前，比如唐朝以前，你脸上的哪个特征，会让别人觉得你有问题呢?

先别急着说不可能。其实穿越的人都不用说话，只要张嘴就能露馅。

你张开嘴就会发现，你的上门牙似乎比较长，盖住了一部分下门牙。如果你让上下排的门牙对齐，那么后边的牙齿就没办法合在一起了，这是因为门牙更长的缘故。上门牙盖住了一部分下门牙是现代人特有的特征，这个特征就叫做覆咬合。而一千多年前的大多数中国人还没有覆咬合，所以在他们眼里你是个奇怪的“龅牙苏”。

覆咬合不是畸形但太夸张就要矫正

覆咬合指的是上颚正门齿(上门牙)向外盖住了一部分下颚正中门齿(下门牙)，看起来上排牙齿有点外突。正常人都有些覆咬合，覆咬合是一种正常的牙齿排列方式。儿童的覆咬合程度要比成年人严重一些。

如果覆咬合再夸张一些，比如上门牙超过下门牙太多(1/3)，或者下门牙盖在上门牙上，那就是俗话说的龅牙了，会严重影响脸型，这时候才需要牙齿正畸。

▲ 生活在15 世纪的英格兰国王理查三世（1452-1485），上下排门牙是对齐的，没有覆咬合。

从上下对齐变成“龅牙”都是餐具“惹的祸”

为什么这一千年里中国人的牙齿出现了覆咬合这种奇怪的变化呢?答案就在餐桌上。我们吃饭用的筷子让我们有了覆咬合。

有人说，那不对啊，歪果仁吃饭不用筷子，那他们是不是没有覆咬合呢?其实覆咬合是现代人的重要特征，不管你是中国人还是歪果仁，大多数人都有轻微的覆咬合。许多人类学家(以L. Brace为代表)认为，不管是刀叉还是筷子，餐具的出现让人们不得不(为了好看和优雅)小口小口地吃切细的食物，所以覆咬合才出现了。

最明显的证据就是通过比较现代人和古人的牙齿化石可以发现，在250年前的欧洲，人们的上下排门牙就像用锉刀锉过一样，是对齐的。但是忽然，门牙就弹出来了。这250年内的变化太快，用进化来不及解释，而和人类生活习惯的改变关系更大。

那么为什么要切割食物呢?因为切割食物可以节省身体消化食物需要的能量。这就是为什么即使精加工食物和粗加工食物所含的热量一样，但身体从精加工食物中获得的热量更高的原因。

根据时间来看，在250多年前，正好是西餐的叉子走入千家万户的时间。在更早时候的欧洲，食材不会被切成小块。人们豪爽地大口吃肉、大碗喝酒，用门牙咬着食物一顿撕，和猩猩吃饭的方式类似。

这种动作会磨损门牙，使上下排的门牙扣齐，防止覆咬合产生。但有了叉子以后，先要优雅地把食物切成小块，再用叉子送到嘴里这样吃。这样一来，门牙受到的磨损变小了，所以才会出现覆咬合。

甚至还有人(人类学家Sir Arthur Keith)提出，在18世纪的欧洲，首先是能用得起刀叉的上层社会的人先出现覆咬合，随着刀叉的普及，平民才出现覆咬合。那个时候，小龅牙可以算是土豪的象征吧。

如果说欧洲人的覆咬合和餐叉出现时间是个巧合，那么再算上中国人的情况，光用巧合就说不通了。

中国人的覆咬合比欧洲人要早800-1000年，因为中国人很早就开始把食材切细，并且用筷子来夹菜了。有人说，不对啊，筷子不是在五六千年前的新石器时代就有了吗?怎么一千年前才出现覆咬合呢?

其实，筷子一开始是拿来捞汤羹里的菜的(想象一下你用筷子捞食堂免费油条榨菜汤里的油条)，并不是餐桌上的主角，而到了差不多1000多年前的时候才在大江南北普及开来，成为主要的餐具，用来夹小块的食物。这个时间点恰好和中国人覆咬合出现的时间近似。

覆咬合和吃精细食物的生活方式有非常大的关系，和基因的关系比较小。因为，离开茹毛饮血的野外、移民到城市里生活的澳大利亚土著还有爱斯基摩人，只要经过一代人，就可以从上下对齐的门牙变成覆咬合。

▲ 日本绳纹时代（公元前14000-300）的人骨：（左）正在发育的青少年，有一些覆咬合；（中）成年人的牙齿 受到了一定磨损，覆咬合程度较小；（右）牙齿磨损较大的成年人，已没有覆咬合。

除了刀叉和筷子，锅的影响也不小

大多数哺乳动物都需要完好的牙齿才能生存。如果它们的牙齿坏了或者没了，差不多也该和大家说再见了。

在上新世和更新世的时候(大约500万-700万年前)，人类的祖先还没有发明锅，他们需要强健的牙齿才能咀嚼坚硬的食物(想象一下你每天都要嚼甘蔗、嗑核桃)。得了牙周炎就可能得活活饿死，根本等不到七老八十牙齿掉光的时候。所以那个时期的人类祖先的牙齿化石一般都很锋利也很坚固。

而锅是在大约1万年前出现的。

锅出现以后，牙齿的好坏不再能决定人的生死。没有牙了也可以靠吃煮得稀烂的食物开心地活上好几年。所以在出现了锅的地方，人类留下许多牙齿残缺不全的头骨化石;没有发明锅的地方，留下的人类头骨化石的牙齿一般是完好的。

人类从更新世晚期开始，肌肉就变少了，变得不那么强壮了。而在2000-4000年前，人类的牙齿也开始变得更细，进而下巴(颌骨)和脸也跟着变小了。

现代人的牙齿比旧石器时代欧洲的莫斯特人(Mousterian)要小50%。而从中石器时代到现在为止，人类的牙齿缩水了20%。

这是因为人类的进化压力变小了，不再需要大块头的肌肉来打打杀杀。而且人类开始使用炊具(比如陶器和砂锅)以后，不再需要强悍的牙齿就能吸收食物中的营养。所以，牙齿自然而然也就退化了。

但是，人类不再需要费劲地咀嚼，也会带来坏处。

牙科医生们很早就发现，咀嚼的时间变少、食物变软的话，上下颌骨的发育就不好，牙齿会因为生长空间太小而交错地挤在一起。这就是为什么现代社会里牙齿不齐的人比以前多的一个原因。■

(来源：“把科学带回家”微信公众号)